Поки вчені сперечаються про те, яку дату прийняти за початок нового геологічного періоду під назвою антропоцен, і чи варто взагалі попрощатися з голоценом, на планеті вже повсюдно можна спостерігати характерні ознаки нового періоду. Масова видобуток природних ресурсів і емісія забруднюючих речовин в атмосферне повітря, скорочення лісових насаджень, збільшення площі посівних земель і міських поселень, катастрофічне забруднення Світового океану і навіть ближнього космосу — ось ті деякі ознаки, які дозволяють судити про те, що нова геологічна епоха в історії Землі вже почалася.
Але, мабуть, самим головним лихом є зменшення чисельності живих організмів на планеті, і стрімке скорочення біорізноманіття в результаті діяльності людини. На думку більшості екологів, ця тенденція тільки посилиться в найближчим часом — світ на порозі нового глобального вимирання фауни. Тільки на цей раз все відбудеться вже не з причини падіння загадкового метеорита або виверження супервулкана, а з вини людської цивілізації.
Вчені вважають, що кількість представників фауни продовжить скорочуватися, а під загрозою вимирання опиняться в першу чергу великі види, такі як слони, носороги, орли або великі котячі. Саме таким тваринам найважче адаптуватися до мінливих умов відразу з кількох причин. Такі ссавці або птиці, як правило, володіють низькою швидкістю відтворення популяції, кількість народжених і виросли до дорослого стану дитинчат невелика, а для досягнення репродуктивного віку їм потрібно кілька років. В цьому відношенні вони істотно програють більш дрібних видів, наприклад, гризунів, які приносять численне потомство і сягають періоду розмноження в рази швидше. Серед птахів спостерігається аналогічна картина, де в даний час процвітають комахоїдні птахи невеликого розміру.
Крім того, великі тварини, особливо хижаки, часто мають вузьку харчову спеціалізацію, що також робить їх дуже вразливими. Наприклад, далекосхідний леопард, чию популяцію ось вже не один десяток років відновлюють на Далекому Сході, потребує значному числі кабарги на своїй території і не може існувати без неї. У той час як раціон більш дрібних видів більш різноманітний.
Не варто списувати з рахунків і чинник браконьєрського полювання. Саме великим тварин та їхніх дитинчат найскладніше уникнути зустрічі з хижаками, а людина, на жаль, є самим майстерним хижаком на планеті.
Ось до таких невтішних висновків прийшли вчені після того, як проаналізували стан популяцій більше 15 тисяч видів ссавців. А днями світ облетіла новина про смерть останнього самця суматранських носорогів на території Малайзії, а всього в живих залишилося не більше 300 тварин цього виду. Вчені зберегли його біоматеріал для того, щоб була можливість воскресити цей вид у майбутньому. Ось тільки чи є у цього носорога майбутнє, враховуючи той факт, що великим тваринам на планеті більше не місце.
