Обітниці мовчання та релігійні переконання змусили європейських ченців та священнослужителів 500 років тому шукати нові методи спілкування. Обітниці обітницями, а висловлюватися як було потрібно.
За кілька тисячоліть до цього, майже протягом усієї історії людства люди з порушенням слуху жили в постійній ізоляції. Тривалий час людство вважало, що мову можна вивчити тільки на слух. Давньогрецький філософ Арістотель, наприклад, стверджував, що «глухі люди у всіх випадках дурні, так як неосвічені». Згідно з римським законодавством, люди, народжені глухими, позбавлялися права підписувати заповіт, оскільки «передбачалося, що вони нічого не розуміють, тому що неможливо, щоб вони могли навчитися читати чи писати».
Відступ від цього переконання почалося в епоху Відродження. Першою людиною, якому приписують створення офіційної мови жестів для людей з вадами слуху, був Педро Понсе де Леон, бенедиктинський чернець 16-го століття з Іспанії.
Його ідея використовувати мову жестів не була новою. Корінні американці використовували жести, щоб спілкуватися з іншими племенами і вести торгівлю з європейцями. Бенедиктинським ченці використовували жести для передачі повідомлень під час довгих періодів мовчання.
Натхненний успішною практикою використання мови жестів в монастирі, Понсе де Леон адаптував їх для створення методу навчання глухих спілкування і комунікації, тим самим зробивши великий крок в історії людства. Він проклав шлях для освітньої системи, якою користуються в даний час. Багато аристократи, які ростили глухонімих дітей, віддавали їх йому на виховання. Через деякий час монах їх навчав не тільки іспанського, але також латинської та грецької мов.
Спираючись на роботу попередника, інший іспанець, священик і лінгвіст Хуан Пабло Бонет продовжив вивчення нових методів спілкування.
Бонет розкритикував деякі жорстокі методи, які використовувалися, щоб змусити глухих людей говорити: «Іноді їх поміщають в бочки, у яких звучить і звучить голос. Ці насильницькі заходи ні в якому разі не повинні бути більше використані».
Хуан Пабло народився в 1579 році в Сарагосі. Він працював помічником Хуана Фернандеса де Веласко, 5-го герцога Фріас, констебля Кастилії. Одного разу священик помітив, як вихователь безуспішно намагався навчити глухонімого молодшого сина констебля. У того нічого не виходило. Бонет запропонував свою систему. Для того, щоб учень зміг розібрати його слова, він придумав особливу зорову систему знаків і вправи, що дозволяють глухій людині почати говорити і вибудовувати слова в осмислені фрази.
Першим кроком у цьому процесі було те, що він назвав «пальчиковым алфавітом», ручною системою, в якій права рука робила фігури, зображуючи кожну букву. Цей алфавіт дуже схожий на сучасну абетку мови жестів. Він був заснований на системі музичної нотації, створеної італійським ченцем Гвідо д'ареццо в Середні століття, щоб допомогти співакам виконувати музичні твори з аркуша. Глухий повинен був навчитися асоціювати кожну букву алфавіту з фонетичним звуком.
Підхід Бонета поєднував використання звуків для спілкування з мовою жестів. У системи були свої проблеми, особливо при вивченні слів, що позначають абстрактні поняття. Тим не менш, його правила і «пальчиковий алфавіт» лягли в основу кількох національних систем навчання глухих: італійської, французької, американської.
В 1755 році французький католицький священик Шарль-Мішель де наповнююча Эппе створив більш універсальний метод навчання.
Це призвело до створення першої державної школи для глухих дітей — Паризького національного інституту глухих. Студенти приїжджали в цей заклад з усієї Франції, вносячи свої знаки і способи спілкування між собою, до яких звикли вдома.
Наповнююча Эппе це все адаптував, вивчив праці попередників і додав свій власний алфавіт. Він наполягав на тому, що мова жестів має бути повномірними мовою, його система була досить складною і включала в себе прийменники, спілки та інші граматичні елементи. Шарль Мішель створив 21 навчальний заклад для глухих. Його система стала настільки популярна, що розійшлася по всьому світу.
Система української жестової мови і американського відноситься до французької жестової мови.
Ось так, завдяки непереборному бажанню ченців під час обітниць мовчання перекинутися зайвим слівцем, з'явилася система, яка дозволила людям з обмеженими можливостями придбати доступну розмовну мову в усьому її різноманітті. Більш того, багато сучасні правила жестової мови мають свої регіональні ознаки. Тим самим, мова жестів намагається висловити складність і різноманітність відтінків національних мов.
