Незважаючи на те, що така одиниця виміру, як кінська сила, офіційно не включена в Міжнародну систему одиниць, вона часто застосовується в сучасному світі. Жодне опис автомобіля не обходиться без згадки його потужності, виражене в кінських силах. Більш того, на ці показники спираються при розрахунку транспортного податку або страхових внесків у нашій країні. У той же час міжнародна організація, що визначає порядок в області метрології, взагалі звернулася з закликом відмовитися від вживання такого поняття, як кінська сила, і рекомендувала якомога швидше від нього позбавитися в сучасному світі. Що ж це за сила така, і що вона означає?
Рекомендації міжнародної комісії в принципі виправдані, враховуючи той факт, що у світі склалася неоднозначна ситуація із застосуванням цього терміна: одна кінська сила в різних країнах еквівалентна різними показниками потужності. Така ситуація викликає плутанину і призводить до незручностей у тих сферах, де застосовується цей показник, а це в першу чергу автомобілебудування.
Сам термін був введений Джеймсом Уаттом — знаменитим вченим, який жив у Шотландії. Його наукова діяльність була пов'язана з паровими машинами, які завдяки ньому були вдосконалені і послужили поштовхом для економічного розвитку. Оскільки коні тривалий час були основною рушійною силою людської цивілізації, то немає нічого дивного в тому, що коли Джеймса Уатта знадобилося охарактеризувати роботу його нових парових машин, він вибрав в якості показника потужності робочу кобилу. Вчений виміряв, який максимальний вантаж може переміщати 1 кінь зі швидкістю 1 м/с. З'ясувалося, що така ноша повинна важити 75 кілограмів, а кінська сила при цьому буде еквівалентна 735,5 ватам.
Але в кінці XIX століття одиниця потужності отримала офіційне найменування ват — на честь видатного вченого, так багато зробив для просування парових двигунів. Але така, здавалося б, архаїчна величина, як кінська сила, все ще жива і, схоже, не збирається зникати в догоду більш прогресивним ватам і міжнародним метрологічним комісіям.
