Прогулюючись по пляжу і уважно дивлячись собі під ноги, можна виявити багато різних і досить цікавих предметів. Список знахідок не обмежується незвичайними раковинами молюсків або галькою з отворами. Так, наприклад, Аарон Сміт, студент, що живе у Великобританії, виявив на пляжі блискучий предмет майже ідеально рівною кулястої форми. Всередині цього предмета виявилося давнє закам'яніле істота під назвою амоніт.
Останки тварини містилися в кулі з піриту — дисульфіду заліза, блискучого мінералу, який зовні нагадує золото. Але Аарон Сміт виявив рештки прадавнього молюска зовсім не випадково. Оскільки молодий чоловік навчається за напрямом геологія, він знав, що всередині таких кулястих мінералів можуть міститися останки стародавніх тварин, і його припущення підтвердилося. Вік знахідки оцінюється в 185 мільйонів років.
Виявлені всередині останки живого організму належать молюскові з підряду амонітів. Їх можна ідентифікувати за красивим зовнішнім раковин, які зустрічаються у складі скам'янілостей в самих різних куточках нашої планети. Вони чимось нагадують раковини наутілусів, але все-таки мають ряд відмінностей у внутрішній будові. Оскільки жодного відбитку м'яких тканин амоніту не збереглося, то вченим залишається лише припускати, як виглядав стародавній молюск.
Амоніти належали до головоногим молюскам, тобто, незважаючи на наявність раковини, були найближчими родичами сучасних кальмарів і восьминогів. Це були виключно морські тварини, що жили в теплих солоних водах Світового океану. На думку більшості фахівців, амоніти були хижаками, які живилися планктоном. Але й самі вони служили їжею іншим великим тваринам, будучи одним з ланок харчового ланцюга. Ці молюски жили з девону по крейдяний період, тобто процвітали на планеті протягом 300 мільйонів років. Але на жаль, ці прекрасні створіння зникли під час мел-палеогенового вимирання, в той же період, коли не стало і динозаврів.
Амоніти цікаві не тільки з точки зору вивчення давньої фауни, але і як ідентифікатор того або іншого періоду. Справа в тому, що це тварина зараховане до керівних копалин — рештками тварин або рослин, характерним тільки для певного періоду. Амоніти були дуже широко поширені в екосистемах, що існували з девону за крейда, тому їх наявність є однією з ознак належності до вказаних періодів під час геохронологических досліджень. До того ж за минулі 300 мільйонів років амоніти пройшли певний шлях еволюції, в результаті якої змінилися і їх раковини. Саме за цим відмінностям вченим вдається визначати вік різних шарів осадових порід, що сформувалися в різні геологічні періоди.
