У 2014 році до співробітників музею природної історії у Франції звернувся чоловік. Він попросив фахівців приїхати до нього для огляду скам'янілостей, які були знайдені ним більше 3-х років тому. Коли вчені приїхали і оглянули знахідку, їх подив і захопленню не було меж. Виявилося, що чоловік знайшов дуже добре збережений череп стародавнього мастодонта, пошуки якого тривають вже понад півстоліття.
Знахідка була зроблена на півдні Франції, недалеко від міста Тулуза. Скам'янілі останки належать ссавцю під назвою Gomphotherium pyrenaicum. Ці тварини є давніми родичами слонів, які мешкали на території Європи 11-13 мільйонів років тому. Відмітна особливість всіх представників роду гомфотерий — чотири бивня, а не два, як у більшості хоботних. На кожній щелепі цих тварин розташовувалося по парі бивнів, які, ймовірно, служили для видобутку їжі. Про існування цього виду вчені знали ще до знахідки фермера, так як в їх розпорядженні вже були фрагменти бивнів, які, до речі, були знайдені в тому ж районі, недалеко від Тулузи. Але більше їм нічого знайти не вдалося, тому череп піренейського мастодонта з збереженими бивнями став для них чудовим подарунком.
Але чому фермер, який подарував світу унікальні докази існування гомфотерий на території сучасної Європи, тримав своє відкриття в таємниці більше 3-х років? Ні, він не збирався продати знахідку на чорному ринку або отримати будь-яку винагороду від учених. Він просто боявся, що на його ділянку хлинуть натовпу палеонтологів і мисливців за давніми копалинами, так як фермер відразу зрозумів, що перед ним щось сенсаційне. Бажаючи уникнути присутності сторонніх людей на своїй ділянці, він і не поспішав говорити про виявлений скарб вченим. Але через кілька років він все ж вирішив зв'язатися з фахівцями в області древніх копалин.
Варто відзначити, що гомфотерии — це не єдині копалини родичі слонів. Всі стародавні хоботні, виявлені на даний момент палеонтологами, відрізнялися неординарною зовнішністю. А про те, як вони виглядали можна дізнатися в одному з наших попередніх матеріалів.
