Пожежі в Іспанії, як і в інших середземноморських країнах, трапляються досить часто. Жодне літо не обходиться без загибелі тисяч гектарів лісу, який не зміг протистояти полум'я і не був вчасно врятовано людьми. Ресурсів природоохоронних служб недостатньо для того, щоб боротися зі стихією і відновлювати згорілі лісу. Але не так давно з'ясувалося, що не всі дерева схильні пожежі і серед них є такі, які здатні вціліти у вогні. Це вселило надію в екологів і викликало величезний інтерес учених з середземноморських країн і країн Близького Сходу.
Чудесне дерево було виявлено абсолютно випадково. Одного разу екологи помітили, що після чергової пожежі, що сталася в Іспанії, вціліла кипарисова гай. Все навколо згоріло і перетворилося на вугілля, в той час як насадження кипариса дивом залишилися цілі. Фахівці зацікавилися цією обставиною. При подальшому дослідженні вияснилось, що вся справа саме у властивостях кипариса, ніякого надзвичайного дива тут немає.
Виявляється, кипарис чудово справляється як з низовими, так і з верховими пожежами. Під час низових пожеж вогонь рухається в нижньому ярусі лісу, знищуючи трав'янисту і чагарникову рослинність. Але кипариси виділяють специфічні речовини, що перешкоджають зростанню інших рослин. Грунт під кронами кипарисів завжди чиста, і в таких гаях немає травостою і підліска, з-за яких і відбувається рух низової пожежі. Дійшовши до кордонів кипарисових насаджень, низова пожежа або згасає, або шукає інший шлях, залишаючи ті місця, де немає пального матеріалу.
Але низова пожежа в цілому відносно безпечний, і більшість дерев від нього не страждає. А ось верхову пожежу, який легко може утворитися низового у разі сильного вітру і посушливої погоди, що становить реальну загрозу для лісу, і саме від нього гинуть тисячі й мільйони гектарів рослинності по всій планеті. У разі верхової пожежі вогонь переміщається вже по кронах дерев. Але у випадку з кипарисом все не так просто, як з дубами або соснами. Справа в тому, що ця рослина прекрасно пристосоване до посушливого середземноморському клімату. А протистояти зною йому допомагає особлива будова тканин, в яких з приходом посухи накопичується досить багато вологи. З цієї причини кора кипариса, його гілки і хвоя, насичені вологою, мають властивості сирої деревини, і їх не так-то просто підпалити. Для цього потрібно тривалий вплив полум'я, яке в кінцевому підсумку зможе висушити дерево. Але найчастіше кипариси не загоряються, а залишаються в живих. Вони можуть набути вигляду висохлих дерев з пожовклим хвоєю, але через деякий час вогнестійкі кипариси оживають і покриваються свіжою зеленню.
Це відкриття надихнуло європейських біологів настільки, що навіть стартувала спеціальна дослідницька програма, в рамках якої ведеться вивчення унікальних властивостей рослини. Екологи сподіваються, що завдяки кипарисів, країни Середземномор'я зможуть мінімізувати збиток від щорічних природних пожеж. Протипожежні властивості кипариса допоможуть врятувати і інші дерева, якщо створювати з них лісозахисні смуги. Саме цим найближчим часом займуться фахівці лісової охорони з Італії, Іспанії та інших держав, які страждають від щорічних пожеж.
