Ще на початку ХХ століття приблизно 40% території Ефіопії становили тропічні ліси. Однак розвиток сільського господарства змінило ландшафт країни в гіршу сторону: ліси почали масово вирубувати, щоб звільнити території для сільгоспугідь. І от сьогодні від усіх тропіків, які покривали африканську країну, залишилися жалюгідні 10%. І вони не складають один цілий ліс, а являють собою тисячі маленьких гаїв, розкиданих по всій Ефіопії.
Ефіопія практично єдина країна Африки, де православ'я сповідує більшість населення. Ефіопи завжди вважали, що дерева допомагають доставити молитву до бога, а ліс не дає загубитися словами. Тому церкви завжди будувалися в оточенні дерев. Навіть коли території розроблялися під поля, ліс навколо храмів не чіпали. Тому сьогодні в країні величезна кількість яскраво-зелених вогнищ природи, в центрі яких практично завжди варто Ефіопська православна церква.
Ці ліси настільки ж старі, як і самі церкви. Ефіопська православна церква — одна з найдавніших християнських церков. Ефіопія була однією з перших країн, поряд з Вірменією, хто прийняв християнство. Так що багатьом лісовим гаях більше півтора тисяч років, їх засаджували тоді ж, коли і будували церкви. Сьогодні за лісом доглядають співробітники церкви, і по факту вони — хранителі останніх лісів Ефіопії.
Найбільше лісових хащ на півночі країни: тільки тут близько 35 тисяч церковних лісів. На півдні країни їх менше, але все ж вони теж є. За своїми розмірами лісу абсолютно різні: є маленькі гаї в 2 гектара, а є ліси, площа яких перевищує 4 кв. км.
Ефіопи шанують лісу, однак про усвідомленому споживанні і співіснування в гармонії з природою вони просто не здогадуються і абсолютно не розуміють, що їх дії можуть завдати якоїсь шкоди екосистемі. Тому дерева в лісових пущах використовуються в побутових потребах: часто деревину використовують самі священики на ремонт церков, тут же місцеві жителі заготовляють дрова і сюди ж відправляють пастися тварин. Але у них просто немає альтернативи, так що часто молоді саджанці з'їдає худобу, а рослини активно використовують у побуті.
Але вже близько двадцяти років лісові екологи на чолі з доктором Алемайеху Вассі заохочують дбайливе ставлення до зелених насаджень Ефіопії: вони говорять про цінності лісів, закликають їх захищати і навіть мріють збільшити розміри цих маленьких церковних гаїв. Тому біля деяких хащ з'явилися низькі стіни з каменю, які заважають тваринам потрапити в ліс. Здавалося б, таке просте рішення, а користь від нього величезна: буквально за кілька років незаймані ліси почали розростатися, тут збільшилася якість води, а маленькі дерева поступово міцніють і ростуть все активніше.
Зараз Вассі мріє про більше: він хоче з'єднати розрізнені церковні гаї в один великий зелений масив і тим самим відновити тропічний ліс, який колись покривав ці території.
