Минуло майже п'ять років з того моменту, як подружжя Карен і Крейг Уотерс з Австралії набули напівзруйнований замок у Франції, побудований в середині XVIII століття. Покупка обійшлася їм приблизно в 362 тисячі доларів. Під час реставрації замок відкриває Уотерсам свої секрети. Як кажуть самі подружжя, роботи тут на все життя і шато стане «довічним зобов'язанням».
Але до цих робіт пара ставиться дуже оптимістично: адже це їх мрія (та й хто не мріяв про власний замок?).
А починалося все з елементарного: родина Уотерс мріяла про будиночок у французькому передмісті, в якому можна відпочивати літніми вечорами. Пошуки будинку мрії почалися після того, як їх дочка Жасмін, навчаючись у школі, поїхала на місяць жити до Франції. Батьки пильно стежили за дочкою на комп'ютері і, можна сказати, попалися на гачок французьких ріелторів: наткнулися на блозі про заміських будинках в мальовничих селах.
Мабуть, замок чекав саме Уотерсов: перед тим, як його купили, він вже чотири роки був виставлений на продаж. Як розповідають самі австралійці, знайшли вони свій новий будинок всього за кілька днів до від'їзду з Франції і вирішили обов'язково його подивитися.
До слова сказати, купівля історичного пам'ятника не так проста, як здається на перший погляд. Навіть самі дрібні роботи по ремонту необхідно погоджувати з організацією Historic Monuments, яка займається національними пам'ятками. Крім того, Уотерсы зовсім не говорили французькою, тому деяким такий крок може здатися повним божевіллям: «Купівля майже зруйнованого шато, яке вважалося історичним пам'ятником першого рівня державного захисту, в країні, на мову якої ми навіть не говоримо, обіцяла стати випробуванням», — розповідає, сміючись, місіс Вотерс. А оглянути перед покупкою взагалі вдалося тільки чотири кімнати: інші дев'яносто приміщень австралійці побачили набагато пізніше. Справа в тому, що в них просто не можна було ввійти, так як усередині будинку і на його даху росли дерева.
В замку ніколи не було опалення та електрики. Та й самі Уотерсы не могли похвалитися знаннями в галузі архітектури: у них абсолютно не було жодного уявлення про старовинних будівлях, будівлях і їх реставрації, так і в цілому будівельного досвіду. Але це не відлякало австралійців, і вони приступили до ремонтних робіт. І адже саме такі історії надихають, не чи правда? Адже все насправді реально: будь то будівництво будинку, покупка квартири або замку.
Замок був побудований під час правління короля Людовика XV, приблизно у 1740-х роках. Знаходиться він в департаменті Арьеж в Окситании і колись належав маркізу Луї Гаспаром де Салю, якого називали королем Піренеїв. Спроектував замок королівський архітектор Жак-Анж Габріель: йому ж належать проекти деяких будівель Версаля і площа Згоди в Парижі.
Робота над реставрацією замку — розмірений працю. Так, пара регулярно звертається в Historic Monuments з дозволом на зміни. Найчастіше потрібен тривалий час (іноді до декількох років) для того, щоб запустити якийсь процес. Тим часом вони вирішують дрібні задачі, наприклад, змінюють черепицю. Так, в минулому році вони розпиляли повалені дерева в парку при замку, а потім виготовили з них масивні столи в середньовічному стилі.
Сама місіс Вотерс зізналася, що вони працювали так багато, «скільки людей взагалі здатний», і додає, що «кожен день має значення для побудови мрії і майбутнього шато».
В процесі реставрації замок поступово розкриває свою історію. В його стінах було знайдено багато цікавого: кістки, фрески, керамічні вироби та венеціанська посуд.
Але особлива знахідка — діра, яку побачили ще в самому початку ремонту. Коли її почали розкопувати, то виявили, що глибина цієї ями досягає майже шести метрів. Подружжя припускають, що це секретний тунель, по якому можна було втекти до сусіднього села.
Місцеві кажуть, що він був виритий під час Другої світової війни.
У замку подружжя планують відкрити люксовий готель. Перших відвідувачів вони чекають вже в цьому році. Більш того, у шато є навіть своя сторінка в соцмережах і свій сайт, де десятки тисяч людей стежать за тим, як Уотерсы втілюють в життя свою мрію. Подружжя випустили навіть супутні товари, серед яких є різдвяний календар.
Правда, якщо ви хочете побачити місце, яке занурить вас у всю розкіш тієї епохи, вам краще відправитися в інші замки Франції, благо їх предостатньо. Уотерсы не хочуть захаращувати зали меблями і картинами, їм ближче мінімалістичне оздоблення кімнат: «Це буде місце для того, щоб просто відпочити, подихати і насолодитися спокоєм».
Незважаючи на те, що через замку родини доводиться обходитися без багатьох звичних речей і благ, до яких вони звикли, Уотерсы стверджують, що це їх анітрохи не турбує: «життя тут йде нешвидко, і є певна безтурботність в тому, щоб відключатися від поспіху всього решти світу».
