Планети, схожі за будовою, структурою і, можливо, клімату на Землю, одні з найпривабливіших для вчених. Це не дивно: адже тут може існувати вода і, отже, атмосфера і життя. Нещодавно команда космічного телескопа NASA Kepler випустила каталог «кандидатів в планети», в якому представлено 219 нещодавно виявлених небесних тел. Десять з них мають розмір Землі, а їх відстань від власних сонць дозволяє припустити, що на них може бути вода.
Кандидатський мінімум
А що взагалі за «кандидати в планети»? Вони приносять резюме, заповнюють анкети і здають іспити? У якомусь сенсі так.
Справа в тому, що на дуже великій відстані, поза Сонячної системи, легко побачити можна тільки дуже яскраві об'єкти, тобто в першу чергу зірки. Планети, які світять лише відображеним світлом, дуже тьмяні. Тому їх виявлення досі є величезною проблемою навіть для таких потужних телескопів, як «Кеплер». Використовується цілий ряд складних наукових прийомів, які допомагають «зловити» віддалену планету. Космічний телескоп полює за ними, виявляючи незначне падіння яскравості зірки, що відбувається, коли перед нею проходить планета.
На фото: телескоп «Кеплер»
Всі знахідки ретельно перевіряють, а після каталогизируют.
Новий каталог команди «Кеплера» — самий повний і докладний за чотири роки роботи телескопа. Тепер в архіві екзопланет NASA числиться 4 034 кандидата, визначених «Кеплером», з яких у 2335 був підтверджений статус екзопланет. Приблизно з 50 кандидатів в «зоні життя» навколоземного розміру перевірили понад 30.
Цей каталог послужить основою для подальшого вивчення космосу, щоб визначити поширеність та демографію планет в галактиці. Вже зараз можна припустити, що приблизно половина планет в галактиці Чумацький Шлях, про яких ми знаємо, або газообразны, або оточені атмосферою, в якої життя неможливе. Також вдалося з'ясувати, що найчастіше тверді планети на 75% більше Землі. З незрозумілих поки причин приблизно половина цих планет поглинає невелику кількість гелію і водню, що призводить до збільшення їх розміру.
Зірка розміром з Юпітер
Вченим подобається порівнювати ідентифікацію планет з тим, як біологи шукають нові види тварин. Космічний телескоп «Кеплер» продовжує спостереження за новими ділянками неба у своїй розширеної місії. У зоні його інтересу знаходиться не тільки пошук нових планет, але і вивчення безлічі цікавих астрономічних об'єктів, віддалених від зоряних скупчень до систем зразок TRAPPIST-1, яка містить сім планет земної групи.
TRAPPIST-1 — одиночна зірка в сузір'ї Водолія на відстані близько 40 світлових років від Сонця. Вона має червоний колір, набагато менше Сонця за розміром і в 1900 разів більше тьмяна. З семи планет зоряної системи три знаходяться в зоні населеності. Одна з них потенційно може виявитися планетою-океаном. Але, як і у випадку з іншими екзопланетами, на яких може бути життя, система знаходиться занадто далеко, щоб говорити напевно.
