Нещодавно палеонтологи нарешті змогли зрозуміти, як виглядав один з найбільших хижаків доісторичного періоду, а також, хто доводиться йому найближчим родичем. За це боролися «великі динозаври» начебто тиранозавра і сучасні крокодили. У підсумку перемогли останні. А вчені розгадали загадку тільки по зубах рептилії!
Крокодил або динозавр?
Гігантський хижак Razanandrongobe sakalavae жив приблизно 170 мільйонів років тому на північному заході Мадагаскару. Його великі розміри — близько 7 метрів в довжину і тонна ваги — дозволяли йому відчувати себе впевнено в битві з будь-яким суперником. А потужними щелепами він міг не тільки пережовувати м'ясо, але і молоти сухожилля і кістки, як потужна смертельна млин.
Вперше про нього заговорили в 2006 році, коли палеонтологам вдалося описати рептилію по знайдених фрагментів щелеп. У першому наближенні його віднесли до архозаврам — групі диапсидных плазунів, в яку входять сучасні крокодили, а також вимерлі ящери. Але до кого з них Razanandrongobe sakalavae був ближче, вчені сказати не могли.
За ці кілька років дослідники змогли знайти ще кілька фрагментарних останків хижака: праву предчелюстную кістка з п'ятьма зубами, частину лівої нижньої щелепи з вісьмома зубами і верхньої щелепи, а також дуже велику окрему коронку зуба.
Читай по зубах
Навіть такі дрібні, на перший погляд знахідки допомогли вченим краще зрозуміти, кого вони вивчають. Хижак відноситься до подотряду нотозухий — це близькі родичі сучасних крокодилів, які жили в крейдяний період від 145 до 66 млн років тому. В більшості своїй ці древні крокодили були не дуже великого розміру, харчувалися не тільки м'ясом, були серед них і травоїдні. Довгі ноги дозволяли їм досить швидко пересуватися по суші.
Фото: Fabio Manucci
Razanandrongobe sakalavae жив раніше інших нотозухий — 170 мільйонів років тому — і набагато більше за них. А найголовніше, міг повноцінно конкурувати з найбільшими динозаврами-хижаками.
