Життя в дикій природі не цукор. Щоб вижити, треба пристосовуватися до навколишнього середовища з народження. Або навіть до народження, як це роблять жаби-бики. Нещодавно вчені з'ясували, що цей вид жаб починає вчитися, перебуваючи ще в ікринках. Це допомагає їм зрозуміти, які водяться хижаки у водоймі, як їх розпізнати і яким чином боротися після вилуплення. Як це відбувається?
Великі і ненажерливі
Жаби-бики — одні з найбільших земноводних свого виду. Дорослі особини можуть виростати до 600 грамів, а особливо великі «здоров'ячки» — і до 900. Правда, «биками» їх називають не з-за розмірів, а завдяки «муканню», яким самці приваблюють самок в шлюбний період.
Особливістю жаб-биків є те, що вони дуже швидко пристосовуються до навколишнього середовища. Враховуючи їх розміри, це начебто нескладно: досить сказати, що така жаба готова з'їсти все, що поміститься в рот, включаючи риб і навіть птахів. Але ж до такого розміру треба ще зрости, а зробити це в агресивному середовищі непросто.
Щоб з'ясувати секрет виживання жаб-биків, вчені досліджували їх життя ще у вигляді ікри. І прийшли до дивних висновків.
Ясла прискореного навчання
Дослідники взяли ікру жаб виду Lithobates catesbeianus, які мешкають у США, з «рідного» ставка, в якому не було ніяких риб, і помістили в різні умови. У першому випадку це була звичайна вода, в другому — вода з запахом великоротого окуня — хижака, який може створити багато проблем для пуголовків. А в третьому контрольному водоймі до запаху окуня додали запах поранених жаб.
Найбільше вчених цікавив саме третій випадок. Він імітував ситуацію, коли недалеко від ікри з'являється хижак, що представляє реальну небезпеку для жаб.
З'ясувалося, що ікринки чудово розпізнали небезпека. Пташенята в третьому водоймі пуголовки були на 8-10% більше своїх побратимів з перших двох. Враховуючи, що навіть у другій групі пуголовки не переживали за своє майбутнє, на розв'язання малюків підрости вплинув не просто незнайомий запах, а запах, який міцно асоціювався з загибеллю побратимів.
Враховуючи пристосовність жаб-биків до ворожого середовища «із младих нігтів» та їхні серйозні габарити в дорослому стані, можна зробити висновок, що вони практично не мають конкурентів у своїй екосистемі.
