Великі панди — милі і доброзичливі тварини, які мало кого залишають байдужим. Популяція їх украй мала (на планеті налічується трохи більше двох тисяч особин, частина з них живе в неволі), тому бамбукові ведмедики потребують захисту. Для того, щоб якось збільшити їх популяцію, в Китаї навіть створений спеціальний дослідницький центр Hetaoping Wolong Panda Center, де розводять панд і готують їх до життя в дикій природі. У минулому році там побувала фотограф Емі Вітале.
Як живуть панди
Дивно, але про цих милих плюшевих ведмедів на Заході стало відомо лише в кінці XIX століття. У Китаї, звичайно, про них знали задовго до цього, але все одно зустрічі з пандами були вкрай рідкісні, тому згадок про цих тварин дуже мало.
З цієї причини життя бамбукових ведмедів вивчена погано: згідно знахідкам скам'янілостей, цим тваринам близько двох мільйонів років, коли-то вони мешкали на території сучасних М'янми, В'єтнаму і Китаю. Довгий час дослідники вважали панд чи не прабатьками всіх ведмедів, потім взагалі вирішили, що це гігантський єнот. Напевно, настільки мала вивченість пов'язана з вузьким ареалом проживання плюшевих ведмедиків, який за століття значно скоротився: зараз вони живуть тільки в гірських районах Китаю, в Тибеті і провінції Сичуань.
Панди — справжні вегетаріанці, мабуть, це ще одна причина, чому вони завоювали славу мимимишек. Звичайно, їх відносять до хижаків, проте 99% їх раціону складає бамбук. Якщо з якоїсь причини в лісах гине бамбук, то тварини можуть просто померти від голоду. Таке вже траплялося: в 1980-х роках чисельність панд різко впала після того, як після цвітіння загинуло багато рослин.
У природі панди дуже рідко розмножуються, до 2000-х років вони не народжувалися і в зоопарках.
Сліпі малюки народжуються зовсім крихітними вагою 90-130 грамів, що становить приблизно 1/800 від ваги матері. З цієї причини навіть у дослідницькому центрі вагітність панди відстежити дуже складно.
Це пояснюється особливістю їх репродуктивної системи: панди готові до вагітності тільки раз на рік протягом декількох днів. Тому так важлива діяльність центру по збереженню цих тварин.
Як панд готують до дикої природи
Hetaoping Wolong Panda Center існує з 1980-х років. За цей час китайці дійсно пізнали мистецтво розведення популярних ведмедів. Звичайно, перший час досвід закінчувався вельми плачевно: багато дитинчата гинули, а випущені на волю тварини просто виявлялися не пристосованими до життя в дикій природі.
Так, у 2005 році молодого самця випустили на волю, але незабаром він помер, імовірно вступивши в боротьбу з дикими пандами. Тому в дослідницькому центрі переглянули роботу програми і буквально почали все з нуля. Адже тварина, що народилося в неволі, не знає, як вести себе в дикій природі. Так що єдиний логічний вихід — стерти всі сліди людини в життя панд і дозволити матерям виховувати своїх дитинчат самостійно.
Саме цим принципом керується Чжан Хэмин, директор центру в Волонга.
Співробітники навіть прозвали його Татом Пандою. Кажуть, що жодна дитина не народжується без його участі :)
Працівники центру теж маскуються: вони носять спеціальні плюшеві костюми і навіть пахнуть як панди, щоб малюки не бачили, хто такі люди, до того, як потраплять в дику природу.
І нова програма принесла свої плоди: так, в 2015 році в центрі народилися 38 дитинчат. Їх готують до виходу в дику природу. Для них тут організовано справжній дитячий садок, де діти з мамами перебувають під цілодобовим наглядом. Їх годують з пляшечки, погладжують животики, перевіряють реакцію, всі практично як з цими дітьми.
Через пару-трійку років панд переводять у велику огороджену територію, наближену до природної середовищі, де панда-мати продовжує виховувати своє потомство. Ну і по мірі зростання дитинчат вольєри стають все більше і складніше, так вони готуються до самостійного життя в природі.
Але не тільки мами-панди тренують старших малюків: цим займаються і співробітники центру.
Співробітник позує з опудалом головного ворога панд — леопарда, яке використовують для тренування молодих тварин. По реакції дитинчат роблять висновки, наскільки вони готові до життя в дикій природі.
І при всьому цьому за ними невпинно спостерігають за допомогою камер, відстежуючи кожен крок маленьких панд.
Коли приходить час, панд випускають на волю, правда, зі спеціальними ошийниками, які також дозволяють відслідковувати всі переміщення тварин. Так, наприклад, у жовтні 2012 року в дику природу випустили самця по імені Тао Тао, і він до цих пір живе в компанії диких панд. Ще через рік випустили дворічну Чжан Сіань, і, судячи по сигналам, вона теж відмінно справляється.
Навчена і готова до свободи, Чжан Сіань робить перші кроки в заповіднику Liziping Nature Reserve в 2013 році.
«У цих панд не буде черг із школярів, які очікують зустрічі з ними, або фанатської сторінки на Facebook, — розповідає фотограф Емі Вітале. — Але у них буде шанс просто жити».
