Мурахи — дивні створіння. Одні з найсильніших (можуть підняти весь у 50 разів більше власного), живуть в строго організованих комунах, де у кожного своя роль, займаються фермерським господарством, вирощують гриби і так далі. Нещодавно вчені виявили ще одну особливість цих комах: червоні вогняні мурахи будують живі вежі. Правда, роблять це не з любові до чирлидингу, а з цілком практичною метою: щоб врятуватися від повеней.
На маленькому плоту...
Як з'ясували вчені з Технологічного інституту Джорджії в Атланті, комахи будують складні конструкції, рятуючись від води, при цьому кожен мураха може тримати на собі до трьох «колег». Комахою довелося освоювати такі складні акробатичні етюди, так як живуть вони в заболоченій місцевості, де під час сезону дощів треба якось виживати.
В першу чергу мурахи будують «живі плоти»: завдяки розподілу ваги конструкція не тоне у воді, навіть якщо складається з декількох тисяч мурашок, кожен з яких за допомогою клейкої поверхні на ногах утримує двох-трьох сусідів. Причому якщо в якийсь момент баланс порушується, мурахи починають перерозподілятися в реальному часі. З боку це виглядає, ніби пліт «тече» по поверхні води.
Вивчаючи будівництво плотів, вчені звернули увагу, що іноді мурахи будують не горизонтальні, а вертикальні конструкції — до 30 особин у висоту. При цьому комахи, які утворювали «фундамент» конструкцій, прекрасно себе почували і не отримували травм від перенапруги.
Встаньте в коло
Щоб вивчити, як їм це вдається, вчені помістили кілька колоній мурашок у пластикові контейнери, у які вставили тефлонові стержні різного діаметра і висоти. З-за слизькій поверхні тефлону мурахи могли будувати вежі тільки з опорою один на одного.
Для розуміння поведінки мурах всередині башти вчені дали половині комах в кожній колонії воду з радіоактивним йодом. Рентгенівські знімки показували «радіоактивних» мурашок, так що стежити за їх пересуваннями стало легше.
З'ясувалося, що принципи формування веж схожі з принципами будівництва плотів: якщо ти внизу, то не ворушись, якщо ти на самому верху, то раскачивайся, не тримай більше двох-трьох побратимів. Четвертий принцип, від якого залежала стійкість вежі — мурахи всередині башти будують замкнуте кільце.
