Нещодавно відкриті крихітні істоти — тихоходки — вражають уяву вчених. Здається, що ці малюки просто неубиваемы: вони здатні витримувати будь-яку температуру, радіацію, тиск, голод і багато іншого, від чого інші живі істоти давно б загинули. Будь-які сценарії планетарної катастрофи залишають тихоходкам шанс. Спостерігаючи за ними, учені все більше вірять в те, що навіть на перший погляд мляві планети можуть зберігати у своїх надрах справжнє життя.
Міцні горішки
Крихітні за своїм розміру тихоходки (їх довжина становить менше міліметра) живуть у воді і мають вісьмома лапками. Мабуть, це найбільш стійка форма життя на планеті: вони 30 років можуть прожити без їжі, а заморозка, окріп, сильний тиск, вакуум і радіація для них абсолютно нешкідливі. Це маленька істота може прожити до 60 років.
Всі ці здібності говорять про те, що тихоходки здатні вижити практично при будь-яких сценаріях катастрофи, яка знищить людство з лиця Землі.
Наприклад, якщо поруч відбудеться спалах наднової, яка знищить озоновий шар Землі, то все живе на планеті загине радіації. Всі, крім тихоходок. Також їм не страшні велетенські астероїди: після їхнього падіння життя зможе зберегтися лише на глибині океанів, або в жерлах вулканів — і там, і там тихоходки почувають себе чудово.
Нарешті, коли Сонце почне перетворюватися в червоного гіганта перед загибеллю (а рано чи пізно вона почне, адже це еволюція будь-якої зірки), її діаметр може збільшитися до орбіти Землі. Звичайно, якщо планета згорить, не залишиться нікого. Але є інший сценарій: тиск наближається Сонця зіштовхне нашу Землю з орбіти. І в цьому випадку тихоходки цілком зможуть прожити на блукаючої планеті кілька десятків років без атмосфери, захисту від радіації, їжі і води.
Усюди життя?
Дослідження тихоходок важливі не тільки з-за їх загадковості. Просто всі описані вище умови зустрічаються в космосі повсюдно: навіть в Сонячній системі починаючи від Місяця і Марса і закінчуючи супутником Сатурна Энцеладом і супутником Юпітера Європою. Якщо на Землі є неистребимые тихоходки, цілком ймовірно, що такі ж «міцні горішки» мешкають десь ще.
Наприклад, вчені припускають, що колись на Марсі була атмосфера, яка могла підтримувати життя, нехай і в екстремальних умовах. І організми ніби тихоходок, байдужі до радіації і температурних перепадів, цілком можуть мешкати там досі під поверхнею планети. На Енцеладі і Європі підходящі для тихоходок умови можна знайти в жерлах вулканів.
Ці маленькі створіння можуть стати ключем до відповідей на самі великі і важливі питання людства.
