Кумарі — маленькі дівчатка, яких непальські індуїсти і буддисти вважають справжніми богинями. Щоранку їх одягають у червоний одяг і прикрашають безцінними прикрасами, в їх розпорядженні безліч іграшок і телевізор, їм цілує ноги сам король, а прості люди мріють їх побачити!
Ці дівчинки — Кумарі-деві, тілесне втілення богині Таледжу Бхавані на землі.
Таледжу Бхавані — іпостась грізного Калі-Дурги.
Стати богинею може будь-яка дівчинка з нижчої касти. Вона повинна бути красива, здорова, без жодного шраму, бородавки або родимки. Гороскопи всіх претенденток перевіряють на сумісність з королем. Відібраних дівчаток піддають останнього випробування: замикають на ніч з відрубаними цапиними головами, і час від часу вриваються люди і лякають їх. Найсміливіша обирається богинею.
Тепер з неї знімаються всі побутові обов'язки, але накладаються ритуальні: будь-які її дії – це знаки задоволення або незадоволення богині. Якщо дівчинка плаче, кричить, значить потрібно терміново щось змінити в політиці держави. Якщо ж вона спокійна і рада, значить все йде відмінно! Звичайно, в інтересах держави будь-які примхи Кумарі виконуються без зволікання.
Ось в такому палаці вона живе:
Кумарі не має права ходити ногами по поганій землі, тобто будь-землі за межами палацу. З палацу її виносять кілька разів на рік, під час великих свят — на руках або в золотому паланкіні.
Будь-який бажаючий може увійти у внутрішній двір будинку богині і попросити її виглянути. Зазвичай у дворі завжди багато народу.
Дуже часто богиня виглядає, тому що в палацових покоях їй нудно.
З батьками дівчинки бачаться дуже рідко, і зазвичай це бувають офіційні візити.
Вважається, що Кумарі володіють величезною духовною силою, тому на прийом до дівчаткам приходить багато охочих, які роблять підношення: гроші, рисову пудру, квіти. Натомість просять зцілення і благословення.
Вважається, що Кумарі мають всезнанием, тому вчитися їм не потрібно. Проте останнім часом до маленьких богиням все-таки приходить учитель, але йому заборонено вимагати щось від дівчинки, він може лише захоплювати і зацікавлювати предметом.
В знак божественного всезнанія слуги Кумарі наносять на її обличчя вогненне око.
Після будь-якого поранення або настання першої менструації вважається, що дух богині вийшов з дівчинки, і починаються пошуки нової Кумарі. Відбувається церемонія передачі повноважень. Колишнім Кумарі призначається велика довічна пенсія.
Після повернення в світ дівчаток чекає важка адаптація. Їм доводиться освоювати найпростіші побутові навички, вивчати вулиці, пробувати спілкуватися з людьми на рівних, зрештою — просто ходити ногами! Труднощі адаптації присвячена автобіографічна книга Рашмилы Шакья, колишньої богині.
До кінця своїх днів колишні кумарі люблять червоні сукні і читають таємні мантри, що захищають країну і народ. Вони пишаються своїм статусом навіть після того, як позбавляються його.
