Австралійський жук Ponomarenkia belmonthensis довжиною всього 1,5 сантиметра викликає здивування ентомологів і палеонтологів. Справа в тому, що він жив в Австралії 300 мільйонів років тому і ставить перед вченими нові питання про те, як виникли комахи. Нещодавно вдалося реконструювати зовнішній вигляд цього жука — ще до появи динозаврів.
Стиль: ретрофутуризм
Відкриття жука пізнього пермського періоду, коли навіть динозаврів ще не було, запускає новий виток у розвитку теорій про появу цієї групи комах. Реконструкцію вдалося провести за двома скам'янілим екземплярів жука в колишньому болоті в Бельмонте, Австралія.
Як кажуть самі вчені, жуки, яких сьогодні налічується майже 400 тисяч видів (тобто третина всіх живих організмів), все ще мало вивчені в пермський період. Відомі досі скам'янілості належали прабатьків сучасних жуків, які в основному жили під корою хвойних дерев. Вони володіли цілою серією примітивних характеристик: їх надкрила ще не повністю затверділи, а поверхня тіла була вкрита частими невеликими горбками.
При цьому Ponomarenkia belmonthensis, який є сучасником цих в прямому сенсі слова «недороблених» комах, має всі ознаки сучасних жуків. Наприклад, у нього є антени, що нагадують нитку намистин, усиковые канавки і незвично вузький живіт, звужується до точки. Більш того, на відміну від раніше відомих пермських жуков, надкрила P. belmonthensis повністю тверді, поверхня тіла в значній мірі гладка, а торакальні сегменти, які відповідають за пересування, демонструють сучасні особливості. Також, судячи з усього, цей маленький жук припинив жити під корою дерева і почав вести більш відкритий спосіб життя на рослинах.
Старим тут не місце
Так як новий вид жуків поєднує в собі стародавні і сучасні характеристики, він не вписується ні в один з чотирьох існуючих сьогодні підрядів жуков. Він демонструє, що перші великі зміни в еволюції жуков відбулися до масового вимирання на межі пермського і тріасового періодів, яка вивела на сцену динозаврів.
Жуки пережили це драматична подія, яке принесло з собою підкислення морів і великі вулканічні виверження, значно краще, ніж більшість інших груп організмів. Мабуть, їм допомогли наземний спосіб життя і загартований екзоскелет. Однак Ponomarenkia belmonthensis не зміг пережити ці катаклізми, так як в епоху мезозою немає ніяких слідів їх існування.
