У прогнозуванні «чорним лебедем» називають подія, яку не можна передбачити, але радикально змінює поточний стан справ. Коли-то в Новій Зеландії жив унікальний нелетающий вигляд чорних лебедів, яких аборигени маорі називали Поува. Легенди про цих птахів збереглися у місцевих племен, проте вчені нещодавно довели, що такий вид дійсно існував. І причиною вимирання цих чорних лебедів послужив інший «чорний лебідь» — поява людей.
Польоти ні до чого
Дослідники з Університету Отаго, Музей Кентербері і Музею Нової Зеландії довели, що новозеландський чорний лебідь Poūwa (Cygnus sumnerensis) був унікальним виглядом. Аналіз ДНК древніх останків каже, що Poūwa були набагато важче і більше, ніж їх австралійські родичі, які тепер поширені навколо Нової Зеландії. Вчені також з'ясували, що Poūwa практично розучилися літати, перед тим як вимерли.
Австралійські чорні лебеді вперше потрапили в Нову Зеландію приблизно один-два мільйони років тому під час льодовикового періоду плейстоцену. Оселившись тут і на Чатемских островах, вони швидко стали більше австралійських (до 10 кг проти 6 кг) і розвинули довгі ноги, поступово перетворюючись у наземних птахів.
Птахи набувають таку властивість в острівних лісах, де немає хижаків-ссавців, а крилаті створення знаходяться на вершині харчового ланцюжка. Саме уявна безпека архіпелагу і зіграла з Poūwa злий жарт.
Людський фактор
До середини 1990-х років вчені вважали, що чорні лебеді Нової Зеландії на момент появи тут полінезійців були такими ж, як в Австралії. Але коли в кінці 18 століття в Нову Зеландію прибули європейці, ніяких чорних лебедів тут вже не було — тільки древні останки.
Вивчивши останки майже 40 птахів, вчені прийшли до висновку, що Poūwa вимерли близько 1450 року, тобто через 150 років після появи в Новій Зеландії людей. Судячи з усього, птахів після смерті освежевывали, тобто вбивцями явно були люди. Також, можливо, вони збирали їх яйця, ставлячи великих і нелітаючих птахів, впевнених у своїй безпеці, на межу зникнення.
