Сьогодні існує щонайменше 300 000 видів кольорів: це найбільш різноманітна група рослин на Землі. Вони включають майже всі види, які люди використовують в їжу, в медичних і багатьох інших цілях. Тим не менш квітучі рослини виникли лише в кінці епохи динозаврів, близько 140 мільйонів років тому, досить пізно в еволюції рослин, але з тих пір значно змінилися. Еволюція рослин і сьогодні залишається однією з головних загадок біології.
Стомиллионолетник
В чому особливість квіткових рослин, які також називають покрытосеменными? Це зрозуміло з назви: вони мають квітку, то є орган розмноження. Найпримітивнішим з усіх сучасних покритонасінних рослин вважають магнолію. Але найдавнішим із знайдених людиною цвєтковим рослиною виявився архефруктус, знайдений в північно-східному Китаї.
Поступово вчені відкривають деякі таємниці квіткової еволюції завдяки ДНК стародавніх квітучих рослин. Шляхом порівняння між собою сотень квіток і виділення їх найбільш яскравих прикмет, які майже не змінилися з часів ери динозаврів, дослідникам вдалося зібрати матеріал для «портрету» їх спільного предка.
Серед відмінних рис цих квітів — п'ять маточок, закручених в завитки, тичинок десять, а також білих пелюсток і чашолистків, об'єднаних по три.
Використовуючи отримані дані, палеоботаніки змогли відновити зовнішній вигляд квітки віком близько 100 млн років. Як це часто буває, результати досліджень змінили існуючі уявлення вчених. З'ясувалося, що розміри стародавнього квітки не перевищували кількох міліметрів, у нього було не менше 10 маточок і тичинок.
Дві одно шановних сім'ї
Найбільше вчених здивувало, що стародавній квітка виявився гермафродитом, тобто поєднував жіночі (маточки) і чоловічі (тичинки) органи розмноження квіток. Пелюстки у квітки розташовувалися в декілька рівнів за три пелюстки в кожному. Сьогодні кожен п'ятий квітка має таке ж пристрій (наприклад, магнолії), але частіше пелюстки розташовані по два (як у лілій).
Ще одне важливе питання в еволюції рослин: в який момент у квітковому царстві утворилося дві найбільші родини однодольних (орхідеї, лілії і трави) і эвдикотов (маки, троянди і соняшник). Реконструйований квітка має ознаки обох сімей, тобто може допомогти пролити світло на таємниці цього поділу.
Однак у науки залишається багато питань. Наприклад, як за такий короткий термін з'явилося так багато видів, які відрізняються величезною різноманітністю забарвлень і форм.
Поки що відповідей немає, залишається просто насолоджуватися цією красою.
