Людина походить від мавпи. Цей постулат, відомий з часів Дарвіна, постійно намагаються оскаржити, але наука щоразу знаходить нові докази того, що шимпанзе, гібони і горили дійсно є близькими родичами людей. Про це свідчать археологічні знахідки та дослідження ДНК, які показують дивовижні збіги в генетичному коді. Але тим не менш повного уявлення про те, як жили і мали спільні предки мавпи і людини, у вчених поки немає. Знайдений недавно в Кенії повний дитячий череп прадавньої мавпи віком 13 мільйонів років може відкрити завісу цієї таємниці.
Далекі родичі
Серед приматів, що нині живуть люди найбільш тісно пов'язані з мавпами, включаючи шимпанзе, горил, орангутангів і гібонів. Наш спільний з шимпанзе предок жив в Африці 6-7 мільйонів років тому, і археологи знайшли багато свідчень того, як з тих пір йшов розвиток людини. Однак про еволюцію загальних предків мавп і людей в період раніше 10 мільйонів років тому відомо дуже мало. Зазвичай з того часу вдається знайти кілька зубів або шматочків щелепи. Тому без відповіді залишалися два головних питання: чи жив Африці прабатько людей і мавп і яким він був?
Череп, який допоможе вченим відповісти на ці питання, був знайдений в древньому шарі гірських порід в районі Напудет, на захід від озера Туркана в північній частині Кенії. 13 мільйонів років тому вулкан, який знаходиться неподалік, поховав під шаром лави і попелу ліс, в якому жив цей малюк, а також незліченні дерева, які сьогодні представляють великий науковий інтерес.
Історія Алези
Сучасні технології сканування дозволили уважно вивчити порожнину черепа, внутрішні вуха і невыросшие «дорослі» зуби. По зубах вдалося встановити, що малюкові, який отримав ім'я Алези, на момент смерті був всього 1 рік і 4 місяці. Він відноситься до нового виду, який назвали Nyanzapithecus alesi.
Досі у різних видів Nyanzapithecus знаходили тільки зуби, які не дозволяли навіть сказати, чи належать вони до приматів. Тепер вчені впевнені, що Nyanzapithecus alesi є предком живих мавп і людей.
Череп Алези розміром з лимон нагадує череп малюка-гібона. Однак не можна сказати, що вони з гібонами прямі родичі: стародавня мавпа мала багато спільного і з іншими сучасними видами. До того ж гібони показують чудеса еквілібристики і акробатики, гойдаючись на гілках. Родичі Алези навряд чи володіли такими ж здібностями: будову внутрішнього вуха каже, що вестибулярний апарат Nyanzapithecus alesi не був до цього пристосований.
Головне, про що говорить кенійська знахідка: знайдений вид був частиною групи приматів, які існували в Африці більше 10 мільйонів років тому. Ця група мала відношення до походження сучасних мавп і людей, і це походження виразно було африканським.
