Рим не відразу став Великою Римською імперією. Перш ніж він став величезною державою, що розгорнулися на 5,7 мільйона квадратних кілометрів (у два рази більше сучасної Аргентини), Рим був тільки набирає сили містом, якому загрожував інше місто-державу Карфаген. Вважається, що саме перемога над Карфагеном зробила Великий Місто таким, яким ми знаємо його з історії. Цю теорію підтверджують і римські гроші. Вірніше, джерело сировини, з якого карбували. Судячи з усього, свого розквіту Римська імперія зобов'язана насамперед іспанському сріблу. Але про все по порядку.
Помилка Ганнібала
Війна з Карфагеном, про яку йде мова, отримала назву Другої Пунічної війни («пунами» римляни називали карфагенян, які, взагалі-то, були фінікійцями). Вона тривала з 218 по 201 рік до нашої ери. Її найдраматичнішим моментом стало необачне рішення знаменитого карфагенського полководця Ганнібала перейти з армією Альпи. Незважаючи на 40 слонів, які в ті часи замінювали відразу і танки, і бронебійні знаряддя, карфагенське військо було розбите Римом.
В результаті перемоги Рим отримав від Карфагена багато багатств, які включали в себе і видобуток в ході військових походів, і репарації переможеної сторони. Це стало гарним джерелом фінансів для зростаючої імперії. Але найголовніше — карфагеняни передали римлянам контроль над Піренейським півостровом. Рим отримав доступ до іспанських срібних копальнях. До цього головним джерелом срібла в імперії були грецькі колонії на півдні Італії та на Сицилії.
Гроші не брешуть
Ці дані підтверджує аналіз срібних монет часів Римської імперії. Проаналізувавши 69 монет, викарбуваних між 310 і 101 роками до нашої ери, дослідники за допомогою ізотопів свинцю змогли визначити, в який геологічний період було видобуто срібло, з якого зроблені гроші. Потім вони зіставили отримані дані з геологічними періодами часу, коли на заході Середземномор'я формувалися срібні рудні родовища, в тому числі в Іспанії, Франції, Північній Африці, Італії та Малій Азії.
На фото: Цифрами 1, 2 і 3 позначені місця, з яких брали срібло на пробу
З'ясувалося, що 52 із 69 монет зроблені саме з іспанської срібла. Ці ж 52 монети були викарбувані між 209 та 101 роками до нашої ери, тобто відразу після завоювання Римом карфагенської фортеці в Іспанії — поворотного моменту Другої Пунічної війни.
Іспанське срібло дійсно дало Риму велику самостійність. Грецькі рудники, раніше були джерелом дорогоцінного металу, не перебували під римським контролем. Тепер же у молодої імперії були розв'язані руки. А найголовніше, вона з'ясувала, що розвивати економіку можна за допомогою загарбницьких воєн.
З цього і почалася Велика Римська імперія. А у 149 році до нашої ери розпочалася Третя Пунічна війна, яка покінчила з Карфагеном назавжди.
