Сучасні вусаті кити харчуються розмірено: відкривають пащу, заковтують побільше води, а потім фільтрують через вуса, залишаючи всю потрапила на мову живність всередині і ковтаючи її. Але їх предки, судячи з усього, були більш жвавими і активними у пошуку їжі. Як же вони з «зубастиків» перетворилися в гордих володарів китового вуса? Світло на це проливає недавня знахідка скам'янілості кита віком 36,4 мільйона років.
Вусатий без вусів
Дослідники виявили зразок в басейні Піско в південній частині Перу. На сьогоднішній день це викопне є найдавнішим відомим членом підряду Mysticeti, або Вусаті кити (до них відносяться горбатий, гренландський, синій і багато інші види китів). Стародавній кит був на 3,5-4 метри менше будь-якого з його справжніх родичів, але найважливіше розходження вчені знайшли в черепі.
Справа в тому, що сучасні вусаті кити замість зубів мають особливі кератинові волокна — ті самі «вуса», які й дали назвою їх подотряду. Вони використовуються в якості фільтрів, не даючи планктону втекти з китової пасти разом з водою. Однак перуанська знахідка мала самими справжніми зубами, за що і отримала назву Mystacodon. Судячи по черепу, цей кит вже вмів всмоктувати воду, як це роблять сучасні кити, а також годувати дитинчат молоком.
Краще менше, та краще
Зуби Mystacodon демонструють характер зносу, який відрізняється від більш давніх китів, базилозавров. Багато базилозавры були, ймовірно, активними мисливцями, схожими на сучасних зубатих китів (косаток, дельфінів, кашалотів). Їх пасти були ідеальною зброєю для нападу.
У той же час рот Mystacodon більше підходить для всмоктування дрібних тварин. Ця характеристика сучасних вусатих китів плюс цілком реальні зуби говорять про те, що вчені натрапили на проміжне ланка між двома типами живлення і між давніми базилозаврами і вусатими китами. Можливо, причиною такої трансформації стали екологічні зміни: киту довелося пристосуватися до зміни раціону.
Універсальна еволюція
Ще один дивовижний сюрприз палеонтологи знайшли в тазу копалин кити: в ньому збереглися крихітні рудиментарні задні кінцівки. Раніше вчені вважали, що кити втратили зчленування кульшового суглоба ще на етапі базилозавров, до того, як розійшлися еволюційні лінії сучасних вусатих та зубатих китів. Тобто «по різних кімнатах» вони розбрелися вже повноцінними морськими мешканцями.
Тепер же виходить, що кожен підряд втратив задні кінцівки незалежно один від одного. Ще один яскравий доказ універсальних законів еволюції.
