Нещодавно міжнародна група дослідників виявила в північній Німеччині раніше невідомого копалин морського монстра віком 132 мільйони років. Дивна морська істота було плезиозавром — вимерлою водної рептилією з довгою шиєю, що чимось нагадує те, як зазвичай представляють Лох-неське чудовисько. Але якщо з Нессі до кінця незрозуміло, була вона чи ні, плезиозавры точно існували й домінували в морях в епоху динозаврів. Однак восьмиметровий «німець» володів особливою відмінною рисою: його нижні зуби стирчали назовні.
«Зубастик» з Німеччини
Насправді скелет ще в 1964 році зібрали приватні колекціонери копалин. Абсолютно збереглися кістки були врятовані від важкої техніки, выкапывающей глиняну яму в Зарштедте близько Ганновера. Хоча скелет виявили ще півстоліття тому, весь цей час він зберігався в Державному музеї Нижній Саксонії в Ганновері, і тільки нещодавно до зразка дісталися вчені.
Новий вид плезіозавра отримав назву Lagenanectes richterae, що буквально означає «плавець Лагена» на честь середньовічного німецького назви річки Лейн близько Зарштедта. Скелет Lagenanectes включає в себе більшу частину черепа з кількома довгими іклами, хребці, ребра і коси з чотирьох кінцівок з ластами. Судячи по кістках, викопний плезиозавр страждав від хронічної бактеріальної інфекції, яка, можливо, в кінцевому підсумку і стала причиною його загибелі.
Особливо вчених зацікавила незвичайна форма щелепи. Широкий підборіддя плезіозавра був розширений у масивний виступаючий гребінь, а нижні зуби стирчали збоку. Ймовірно, це допомагало ловити дрібних риб і кальмарів, які потім проглатывались цілком. Внутрішні канали у верхній щелепі могли містити нерви, пов'язані з рецепторами тиску, які допомагали Lagenanectes знайти свою жертву.
Шийний відділ
Але найважливішим аспектом вивчення нового плезіозавра є той факт, що він відноситься до числа найстаріших у своєму роді. Цей екземпляр належить до найраніших эласмозаврам, надзвичайно успішною групі всесвітньо поширених плезиозавров, які, схоже, вперше з'явилися в морях, коли-то наповнювали територію Західної Європи. У эласмозавров були дуже довгі шиї — найдовше з усіх хребетних, аж до 75 окремих хребців. У знайденого в Німеччині істоти, за оцінками дослідників, було близько 40-50 хребців.
Эласмозавры процвітали під час крейдового періоду, але вимерли з динозаврами 66 мільйонів років тому. Lagenanectes жив у дрібному море, яке покривало північ Німеччини близько 132 мільйонів років тому, тобто раніше останніх эласмозавров майже на 70 мільйонів років.
