Епоха плейстоцену почалася близько 2,6 мільйона років тому і закінчилася 11 700 років тому. В кінці цієї епохи пройшов останній на сьогоднішній день льодовиковий період, коли льодовики покривали величезні ділянки континентів Землі. З початку утворення Землі 4,6 мільярда років тому на ній пройшло не менше п'яти задокументованих основних льодовикових періодів. Плейстоцен є першою епохою, в якій еволюціонував Homo sapiens: до кінця епохи люди розселилися майже по всій планеті. Яким же був останній льодовиковий період?
Льодовий каток завбільшки світ
Саме в період плейстоцену континенти розташувалися на Землі так, як ми звикли. У якийсь момент льодовикового періоду пласти льоду покривали всю Антарктиду, більшу частину Європи, Північної і Південної Америки, а також невеликі райони Азії. У Північній Америці вони простягалися по Гренландії й Канаді та частини північних Сполучених Штатів. Залишки льодовиків цього періоду все ще можна побачити в деяких частинах світу, включаючи Гренландії і Антарктики. Але льодовики не просто стояли на місці». Вчені відзначають близько 20 циклів, коли льодовики просувалися і відступали, коли танули і наростали знову.
В цілому клімат тоді був набагато холодніше і сухіше, ніж сьогодні. Оскільки велика частина води на поверхні Землі заледенела, опадів було мало — приблизно в два рази менше, ніж сьогодні. В пікові періоди, коли велика частина води була заморожена, глобальні середні температури становили на 5 -10°С нижче сьогоднішніх температурних норм. Однак зима і літо все ж змінювали один одного. Правда, в ті літні гроші позасмагати б вам не вдалося.
Життя під час льодовикового періоду
У той час як Homo sapiens у важкій ситуації вічних холодних температур почав розвивати мозок, щоб вижити, багато хребетні, особливо великі ссавці, також мужньо переносили суворі кліматичні умови цього періоду. Крім всім відомих шерстистих мамонтів, в цей період по Землі бродили шаблезубі кішки, гігантські наземні лінивці і мастодонти. Хоча багато хребетні вимерли протягом цього періоду, в ті роки на Землі жили ссавці, яких можна зустріти і сьогодні: в тому числі мавпи, велика рогата худоба, олені, кролики, кенгуру, ведмеді і члени сімейства псових і котячих.
Динозаврів, крім кількох ранніх птахів, в льодовиковий період не було: вони вимерли в кінці крейдяного періоду, більш ніж за 60 мільйонів років до початку епохи плейстоцену. Зате самі птахи в той період непогано себе почували, включаючи родичів качок, гусей, яструбів і орлов. Пернатим доводилося конкурувати з ссавцями і іншими істотами за обмежені запаси продовольства і води, оскільки значна частина її була заморожена. Також в період плейстоцену жили крокодили, ящірки, черепахи, пітони та інші рептилії.
З рослинністю було гірше: у багатьох областях важко було знайти густі ліси. Частіше зустрічалися окремі хвойні дерева, такі як сосна, кипарис і тиси, а також деякі широколисті дерева, ніби буків і дубів.
Масове вимирання
На жаль, близько 13 000 років тому більше трьох чвертей великих тварин льодовикового періоду, у тому числі шерстисті мамонти, мастодонти, шаблезубі тигри та гігантські ведмеді, вимерли. Учені багато років сперечаються про причини їх зникнення. Є дві основні гіпотези: людська винахідливість і зміна клімату, але обидві не можуть пояснити вимирання в масштабах планети.
Деякі дослідники вважають, що тут, як і з динозаврами, не обійшлося без позаземного втручання: недавні дослідження показують, що позаземний об'єкт, можливо, комета шириною близько 3-4 кілометрів, міг вибухнути над південною Канадою, майже знищивши прадавню культуру кам'яного століття, а також мегафауну зразок мамонтів і мастодонтів.
За матеріалами Livescience.com
