Бактерії дуже швидко розмножуються. Це дуже погано, коли мова йде про поширення небезпечних хвороб, зате в лабораторних умовах допомагає вченим побачити, як працює еволюція. Покладіть в чашку Петрі з бактеріями антибіотик, і через якийсь час єдина вижила бактерія стане стійкою до дії препарату і відтворить ціле покоління таких же «сестер». Це природний відбір в дії, який показує, що кожна жива істота на Землі постійно розвивається. Правда, в більшості випадків цього не можна побачити так само наочно, як у бактерій. Людина теж продовжує свій еволюційний шлях від покоління до покоління. І цьому є неспростовні докази.
Хвороби залишаться в минулому?
Наприклад, недавнє генетичне дослідження ДНК 215 000 чоловік, в ході яких учені відстежували 8 мільйонів мутацій, показало, що у літніх людей стає менше «шкідливих» генів, які дають схильність до хвороби Альцгеймера. Це особливо цікаво, оскільки зазвичай корисні мутації передаються з покоління в покоління в репродуктивному віці, тобто їх мета полягає в тому, щоб наступне покоління було здоровим, щоб народжувати дітей. Альцгеймер — стареча хвороба та еволюційного значення не має (бо люди в цьому віці зазвичай вже не народжують). Вчені вважають, що тут є якась більш тонка зв'язок, яку вони і намагаються розгадати.
Але є і більш наочні приклади боротьби з хворобами на генетичному рівні: стає менше генів, які відповідають за схильність до астми, високого холестерину, надмірної ваги і захворювання коронарної артерії. Еволюція постійна, але протікає повільно. Людина може сам не помічати, як стає краще, зате через багато-багато поколінь його нащадки скажуть йому за це спасибі.
Пийте, діти, молоко
Один з таких відносно далеких прикладів, коли еволюція зробила людину трішки краще, це здатність пити молоко. По ідеї повинні пити молоко діти, а у дорослих лактоза не засвоюється. Проте кілька тисяч років тому засвоювання молока в будь-якому віці допомогло вижити цілим народам: завдяки поживності і доступності молоко і молочні продукти досі становлять важливу частину нашого раціону.
Деякі дані свідчать про те, що європейці виробляли сир протягом приблизно 4000 років, перш ніж хто-небудь з них зміг правильно перетравлювати лактозу. Деяким щасливчикам вдалося придбати мутацію в гені лактази, яка дозволила їй залишатися увімкненою навіть після дитинства, і тому люди більшою мірою змогли покладатися на молочні продукти в більш пізньому віці. Такі щасливчики, як правило, краще заробляли на життя і мали безліч дітей, а також потомство, у якого була така ж мутація, і тому генетичне зміна поширилося.
Шерше ля фам
Більш сучасний приклад еволюції — зростання. Візьмемо Голландію. Її мешканці дуже високі, як і в інших державах Скандинавії. Взагалі, жителі практично кожної країни з часом зростають все інтенсивніше, тому що харчування стає набагато краще. Але голландці тут відзначилися: середній голландець має зріст 182 см, що на 20 см вище їх середнього зросту 200 років тому. Причина? Як говориться, «шерше ля фам»: високі чоловіки залишали більше своїх генів, тому що вони більше подобалися голландським жінкам.
Коли-небудь ми зможемо оглянутися назад і так само чітко побачити еволюційні зміни, які тільки починають формуватися на генетичному рівні. Єдине, що постійно в природі, це зміна. Гени завжди мутують, і деякі з цих мутацій обов'язково будуть корисні. Так що кожне покоління трохи краще попереднього. Це вселяє надію, чи не правда?
