Бурштин часто допомагає вченим, зберігаючи унікальних живих істот для досліджень. Найчастіше в смолі залишаються комахи або невеликі птахи. Але іноді в руки дослідників потрапляє щось по-справжньому унікальна. Як, наприклад, шматок бурштину, в якому збереглися залишки ящірки з довгими пальцями на лапах. Як така ящірка опинилася в липкою смолі, а також де і коли це сталося, загадка, гідна Шерлока Холмса.
Загадковий дар
Унікальний 12-сантиметровий шматок бурштину з ящіркою всередині пожертвували Музею геології Міллера Королівського університету в Онтаріо, Канада, ще в 1980-х роках, але людина, яка це зробила, не повідомив про вік або походження артефакту. Тому тепер дослідження починається практично з нуля.
Для початку вчені проаналізували хімічний склад шматочки бурштину, щоб довести, що це не підробка. Також вони проаналізували ізотопи вуглецю і водню бурштину, з'ясувавши, що бурштин є застиглою смолою квітучого дерева або покритонасінних. Крім того, вдалося встановити, що дерево (і ящірка всередині бурштину) знаходилося в районі з великою кількістю опадів і відноситься до неогеновому періоду, який тривав від 23 мільйонів до 2,6 мільйона років тому.
Кличте мене Спайком
Наступний крок торкався найбільш ящірки. Рептилія довжиною 7 см, швидше за все, відноситься до геконам, що показала детальна 3D-модель анатомії тварини, яку дослідники створили з допомогою рентгенівської мікроскопії високої роздільної здатності. У бурштині збереглися зуби ящірки, кістки вуха і навіть плоть. У найближчі місяці вчені розраховують вивчити анатомію гекона, сподіваючись вписати його в генеалогічне дерево цього виду. Поки ящерку називають Спайком.
Але вже зараз можна відзначити, що Спайк відрізняється від сучасних геконів з короткими, товстими пальцями і липкими подушечки на лапах. Однак ящірка в бурштині має надзвичайно витягнутими пальцями. Вчені не виключають, що це може бути пов'язано з особливостями пересування Спайка, а також з тим, як ящірка виявилася замурована в смолі.
