Протягом багатьох років вчені думали, що предки сьогоднішніх людей, мавп і лемурів були відносно повільними і спокійними тваринами, які використовували свої руки і ноги, щоб повзати по маленьким гілках і стовбурах не дуже високо від землі в пошуках комах і фруктів. Але нове дослідження припускає, що першими приматами були справжні акробати, що стрибали через дерева. На таку думку наштовхнула вчених скам'янілість віком 52 мільйони років.
Відповідь на кісточці
Перші примати проводили більшу частину свого часу на деревах, а не на землі — з цим вчене співтовариство ніколи особливо не сперечалися. Головним питанням було те, наскільки вправно вони могли рухатися по верхівках дерев. Здається, тепер люди, нарешті, знайшли на нього відповідь.
Підказкою послужила виявлена в кар'єрі на південно-сході Франції маленька кістка довжиною менше сантиметра — нижня частина гомілковостопного суглоба, яка належала суті розміром з бурундука. Це істота називається Donrussellia provincialis і вважається одним з найбільш ранніх членів родини приматів. Раніше вдавалося знайти тільки щелепи і зуби цієї тварини, яке з повним правом можна назвати нашим предком.
Рух — це життя
Про що ж говорить ця знахідка? Вчені ретельно вивчили знайдену кістку і порівняли її з кісточками інших тварин, використовуючи комп'ютерні алгоритми для аналізу тривимірної моделі кожної крихітної кістки. До їх здивування, кісточка Donrussellia provincialis не була схожа на щиколотки інших приматів, зате дуже нагадувала щиколотки тупайи — древолазного ссавця з Австралії, а також інших видів тварин, які не відносяться до приматів.
Аналіз показав, що доісторична істота не просто карабкалось або перестрибувала з гілки на гілку на невеликій висоті, а цілком могло швидко перескакувати між стовбурами, використовуючи свої ноги, щоб зручніше чіплятися. Дослідники говорять, що, всупереч думку багатьох вчених, перші примати, можливо, спочатку розвинули навички акробатичного стрибка, а анатомічні зміни, які дозволили їм чіплятися за тонкі кінчики гілок і повзати з дерева на дерево, з'явилися пізніше.
Швидше за все, таке вміння знадобилося першим приматів, щоб рятуватися від наземних хижаків, що чекають під деревами.
