Іноді палеонтологи роблять помилки. Наприклад, близько півстоліття тому дослідники виявили в Канаді таємничі порожнисті зуби, за віком належать до періоду динозаврів. У зубів не вистачало щелепних кісток, тому дослідники не були впевнені в тому, кому саме вони належали. Однак багато хто вважав, що такими зубами цілком могли володіти древні птахи (так, у доісторичних птахів і правда були зуби — ну так родичі динозаврів адже!). Однак нове дослідження перевернуло цю гіпотезу з ніг на голову: можливо, знайдені зуби взагалі не відносяться до птахів, а належали дитинчатам крокодилів.
Залишилися тільки зуби
Приблизно 100 виявлених у канадській Альберті зубів відносяться до пізнього крейдяного періоду (від 75 мільйонів до 65 мільйонів років тому). В цей час, на відміну від сучасних, у багатьох птахів ще були зуби. У той час Альберта була більш теплою, ніж сьогодні, і хоча протягом цього часу клімат змінювався від вологого до сухого, в основному в регіоні переважали болота і ліси.
Вчених зацікавило, чому в південній Альберті практично неможливо знайти останки стародавніх птахів. Звичайно, копалини птахів в принципі не найбільш часті знахідки, тому що їх тендітні скелети легко руйнуються з часом. Але тут не було зовсім ніяких свідчень присутності птахів, крім таємничих зубів. Щоб з'ясувати, що до чого, дослідники більш уважно вивчили ці знахідки. І прийшли до несподіваних висновків!
Крокодили або птиці
Ретельний аналіз показав, що зуби «птахів» за розміром, формою і поверхні нагадують зуби дитинчат крокодилів. Однак поки складно робити остаточні висновки: незважаючи на те, що розмір цих зубів не більше зубів кроленяти (хоча вони набагато небезпечніше), цілком можливо, що ними клацали дорослі, але маленькі за розміром крокодили. Ще один варіант — зуби належали велоцирапторам або їх родичам.
Зуби мають різні характеристики, але це може бути пов'язано як з тим, що у крокодилів в принципі є три різних типи зубів, так і з тим, що частина їх все-таки належить якимось іншим створінням. Так що і птахів остаточно не варто списувати з рахунків. Крім того, в ті роки над Канадою могли літати беззубі птахи, які просто не залишили від себе слідів.
Палеонтологам належить цікава задача: за крихітним ниточки розплутати весь клубок доісторичної життя.
