Стародавні люди у своєму прагненні вижити в природних умовах вдавалися до допомоги тварин. На одних вони полювали, що давало їм їжу та одяг, а інших вони намагалися використовувати як помічників і розводити у неволі. Одним з перших тварин, якого вдалося приручити, був вовк, або, як вважають деякі дослідники, шакал. Найдавнішим свідченням існування волков (або собак) поруч з людьми вважаються знахідки в печері Шові, на півдні Франції. Там були знайдені відбитки лап вовка поруч з відбитком ніг дитини. Вік знахідки — близько 26 000 років.
Але приручити вовка не означає навчитися розводити його в неволі. Перші приручені вовки, як вважають вчені, допомагали стародавнім людям заганяти здобич. Потім люди навчилися розводити цих тварин самостійно, а не запозичувати у природи. Але коли стався той момент, коли люди стали забирати тварин з потрібними якостями і цілеспрямовано використовувати їх для подальшого відтворення?
Схоже, що відповідь на це питання знайшли вітчизняні дослідники, які побували в експедиції за полярним колом, на російському острові Жохова. На цьому острові, що знаходиться в Східно-Сибірському морі, була виявлена найпівнічніша у світі стоянка древніх людей, одержала назву Жоховская паркінг. І тут, в умовах вічної мерзлоти, вченими було знайдено добре збережені останки 11 собак. Їх вік, імовірно, близько 11 000 років. Аналіз черепних кісток показав, що це останки саме собак, близьких до сучасних видів, а не волков. Таким чином, це найдавніші на сьогоднішній день знахідки останків собак. Фахівцям вдалося реконструювати їх зовнішній вигляд. І виявилося, що 10 собак були схожі на сучасних лайок або собак породи хаскі. Ці породи в наші дні супроводжують жителів Крайньої Півночі на полюванні і бігають в упряжках, допомагаючи перевозити речі. Собаки, знайдені на території острова Жохова, як вважають вчені, теж виконували ці функції, так як серед знахідок цієї стоянки є і нарти — спеціальні сани, в які корінні народи півночі запрягають їздових собак. Виходить, що ці тварини були виведені шляхом штучного відбору, коли для залишення потомства вибиралися особини, підходять людині по набору потрібних якостей. Причому в групі відзначені як молоді собаки, так і старі особини. Це говорить на користь того факту, що господарі не тільки використовували собак, але і піклувалися про них до самої старості, навіть коли вони переставали приносити користь.
Ось так, в цих полярних краях виникла міцна дружба між людиною і собакою, багато в чому завдяки якій людям вдалося вижити в цих суворих природних умовах.
