Серед усього різноманіття тваринного світу найближчими до людини за рівнем розвитку вважаються представники загону приматів. Тому вчені приділяють пильну увагу вивченню цих тварин, аналізують їх розумові здібності, фізіологію, досліджують моделі поведінки в мавпячому співтоваристві. Деякі цікаві факти з життя приматів, як вважають дослідники, здатні пролити світло на темні плями в історії еволюції людини.
Примати — це загін ссавців, який включає в себе близько 200 видів. Вони сильно розрізняються за розміром, зовнішнім виглядом і способу життя. Серед них зустрічаються види, далекі від схожості з людиною, яких виділяють в підряд низькі примати. Це, наприклад, лорі, лемур, потто або индри. Другу групу цього загону складають представники вищих приматів, більш близьких до нас за зовнішніми та інтелектуальним параметрами. Це всім відомі мавпи, шимпанзе, макаки та багато інших. Ну і ми з вами теж ставимося до вищих приматів та виділено, відповідно до прийнятої класифікації, в сімейство люди.
Антропологи і біологи різних країн вивчають розмір головного мозку приматів у зв'язку зі способом їхнього життя. Деякі дотримуються тієї точки зору, що збільшення розмірів мозку деяких приматів порівняно з їх родичами пов'язано з їх соціалізацією. Тобто тварини, що мешкають переважно в групі собі подібних зі складними взаєминами і різними моделями поведінки змушені витрачати більше інтелектуальних зусиль, тим самим провокуючи збільшення мозку. Але останні дослідження американських учених показали, що різниця в розмірах мозку пов'язана з типом живлення приматів. Представники цього загону поїдають не тільки фрукти. В їх раціоні присутні листя, камедь дерев, плоди і насіння рослин, комахи і навіть більш складна тваринна їжа. Так, виявляється, є хижі примати, які вживають в їжу жуків, гусениць, молюсків, ракоподібних, пташині яйця і змій. Є навіть мавпи, які поїдають своїх найближчих родичів.
У дослідженні американських вчених взяли участь представники 140 видів приматів. Вони були поділені на групи у відповідності з типом живлення: примати, які їдять тільки листя, ті, що живляться листками, плодами та фруктами і ті, в чиєму раціоні присутні продукти тваринного походження. Також були враховані соціальні чинники і особливості поведінки тварин у групі. У ході проведених досліджень було виявлено, що розмір мозку у мавп пов'язаний з їх типом харчування, а не зі складністю соціальної організації їх спільноти. Виявилося, що розмір мозку у видів, що харчуються тільки листям рослин, на 25% менше, ніж у представників інших груп. А ось між мавпами, що харчуються плодами і листям, і мавпами, додають у свій раціон тваринну їжу, істотних відмінностей не виявлено. Науковці вбачають у цьому декілька причин. По-перше, для пошуку і вилучення горіхів і фруктів потрібно дещо більше розумових зусиль, ніж для поглинання листя. А видобуток тварин в якості їжі — ще більш складне заняття. По-друге, самі по собі ці продукти містять набагато більше білків і вітамінів, необхідних для розвитку мозку, а також для повноцінного функціонування.
Таким чином, вважають учені, мавпи, які зуміли урізноманітнити свій раціон, в еволюційному плані значно випередили своїх родичів, які вважали за краще не обтяжувати себе пошуками гастрономічних вишукувань.
