Народна мудрість говорить, що блискавки не потрапляють в одне місце двічі. Може це і так, але тільки не на Кататумбо. Це дивовижне місце розташоване у Венесуелі, в гирлі річки Кататумбо, яка впадає в озеро Маракайбо. Цікавий цей район тим, що тут в період з травня по жовтень спостерігається унікальне природне явище: над озером протягом короткого часу формується безліч блискавок, а по частоті ударів цю ділянку навіть внесений у Книгу рекордів Гіннесса.
У гирлі річки Кататумбо, на висоті приблизно 5 кілометрів, скупчуються грозові хмари, які здатні виробляти до 280 блискавок в годину. Кількість блискавок варіює в залежності від часу року. Найбільш інтенсивне їх утворення відбувається з травня по жовтень, а в період з січня по березень їх може і взагалі не бути. З настанням літа кожну ніч, приблизно через годину після заходу сонця і до раннього ранку, небо над Маракайбо осявають тисячі блискавок, залучаючи сюди численних туристів зі всього світу. Протягом години тут формується близько 250 блискавок. Цікаво, що цей природний феномен існує Кататумбо дуже давно, перші згадки про нього датуються кінцем XVI століття. Ці блискавки можна побачити на відстані до 400 кілометрів. Мореплавці довгий час використовували їх в якості орієнтира при наближенні до берегів Південної Америки і називали «Маяком Маракайбо».
Але чому саме в районі Маракайбо утворюється така кількість блискавок? Вчені бачать в цьому поєднання декількох факторів. По-перше, це близькість Карибського моря і гірської системи Анд. Теплі і вологі повітряні маси Карибського моря зустрічаються з холодним повітрям Анд. Утворюється вихор, який при обертанні проти годинникової стрілки викликає утворення блискавок. По-друге, наявність великої кількості метану. Справа в тому, що в цьому районі розташовані найбільші болотні масиви і родовища нафти. Болота містять величезну кількість органіки, яка після відмирання починає розкладатися, виділяючи в атмосферу метан. Утворення метану також сприяють родовища вуглеводнів, яких предостатньо в цій частині Венесуели і в морській акваторії. Піднімаючись до хмар, метан також бере участь в утворенні розрядів блискавок. На користь болотного походження говорить і той факт, що після сильної посухи 2010 року, коли великі площі боліт висохли і перестали постачати потрібну кількість метану, «Маяк Маракайбо» згасло. Протягом декількох місяців учені і туристи, місцеві жителі і просто небайдужі люди з тривогою і надією чекали появи блискавки Кататумбо. І ось у квітні 2010 року вони повернулися і продовжують захоплювати та дивувати нас по сей день.
