Астрономи за допомогою телескопа «Хаббл» виявили дивне космічне тіло, яке отримало назву 228P. Це і комета і астероїд одночасно. Цікавий об'єкт розташований в «густонаселеному» місці Сонячної системи — в поясі астероїдів між орбітами Юпітера і Марса. Спочатку вчені прийняли новий об'єкт за чергову комету, так як він мав яскраве світіння і характерний «хвіст». Як відомо, при наближенні до Сонця всі комети утворюють хмару, яка складається газів і пилу і направлено в протилежну руху бік.
Але при більш детальному вивченні виявилося, що це зовсім не комета, а два астероїда, розташованих в безпосередній близькості один до одного, на відстані близько 100 км. Маючи практично однакову масу і розмір, ці космічні «партнери» утворили так званий парний астероїд. Вони обертаються відносно загального центру мас і при цьому рухаються в космічному просторі, залишаючи за собою газовий шлейф. Астрономи спостерігали парні астероїди і раніше, але «хвостатий» парний астероїд потрапив в поле зору «Хаббла» вперше. Як вважають астрофізики, у цій подвійній системі відбуваються процеси сублімації водяного льоду під дією сонячних променів. Під сублімацією розуміється процес переходу речовини з твердого стану в газоподібний без рідкої фази. Результат цього процесу — красивий напівпрозорий хвіст комети. Лід, який знаходився на поверхні різних астероїдів, як правило, випаровується під впливом космічних променів, тому ми не спостерігаємо його. Але у випадку з подвійним астероїдом 228P поява кометного хвоста астрономи пояснюють наступним чином. Не так давно, приблизно 5000 років тому, це був один астероїд, який розколовся на дві практично рівні частини. І лід, який зберігався під поверхнею цього космічного тіла, став виходити назовні і випаровуватися, утворюючи характерну для комет скупчення газів.
Чим же, власне, відрізняються комети від астероїдів? Насправді це досить близькі поняття. Комети, порівняно з астероїдами, як правило, мають більш витягнуті орбіти. Ну і головна відмінність — це як раз наявність хмари газу і пилу. Коли лід на поверхні комети закінчується, вона переходить в розряд астероїдів. Тобто можна припустити, що всі комети рано чи пізно стають астероїдами.
У випадку ж з подвійним астероїдом 228 P відбувся зворотний процес: астероїд придбав ознаки комети.
