На безкрайніх просторах Тихого океану є крихітний острів, який видалений як від берегів Американського континенту, так і від Полінезії. А називається він острів Пасхи. Коли в 1722 році сюди припливли голландці, вони виявили на острові дивовижну цивілізацію. Самі аборигени називали свій острів Рапа-Нуї, тому їх стали звати рапануйцами. Приїжджих вразило безліч величезних кам'яних статуй (моаї), розставлених по всьому острову, які й донині викликають питання у дослідників. На момент виявлення остров'яни володіли не тільки технологією будівництва загадкових статуй, але і писемністю, що говорить про високий рівень розвитку. Рапануйская писемність ронго-ронго не розшифрована дотепер. А всьому виною «цивілізоване» прийшле населення, яке посприяло винищення більшої частини аборигенів острова, в тому числі і вищих жерців, які володіли знанням ронго-ронго.
Учені довго сперечалися про походження рапануйців. Більша частина дослідників вважала, що перші жителі острова прибули сюди з Полінезії, інші ж дотримувалися версією про заселення острова з території Меланезії або навіть американськими індіанцями. Прихильником цієї теорії, наприклад, був норвезький мандрівник Тур Хейєрдал, який довів можливість плавання на невеликих судах від берегів Америки до острова Пасхи. Ну, якщо не про заселення, то принаймні про можливі контакти остров'ян з американським населенням висловлювалися цілком аргументовані гіпотези. Існує навіть інопланетна версія заселення Великодня, аж надто загадковими виявилися статуї. Але останні генетичні дослідження, нарешті, відновили картину минулого.
Американські генетики провели аналіз останків стародавніх мешканців острова. Виявилося, що у виявлених генетичних матеріалах немає ніяких доказів контактів рапануйців з американськими індіанцями. Звичайно, версії про те, що вони могли мати торговельні або будь-які інші дружні зв'язки не виключаються. Але факт генетичного споріднення жителів острова з американською цивілізацією не підтвердився. А от зв'язку з полінезійськими народами виявилися досить тісними.
Про спільність походження рапайнуйцев і полінезійців говорить і лінгвістичний аналіз. Мова жителів острова Пасхи відноситься до полінезійської групи мов і дуже близький до мангареванскому мови, який поширений у східній частині архіпелагу Туамоту. У цих мов більше половини загальних слів.
