Каспійське море назване так за свої великі розміри, однак з географічної точки зору морем воно не є. Це найбільший за площею внутрішній водойму планети, тобто Каспійське море — найбільше озеро планети.
Але в останні роки відбувається зменшення площі Каспію у зв'язку падінням його рівня, і незабаром він може позбутися свого титулу. Щорічно, починаючи з 1996 року спостерігається зниження рівня води на 6,7 сантиметри. До історичного мінімуму, який був зафіксований в 1977 році, залишилося близько 1 метра. Більше всього страждає від падіння рівня північна, російсько-казахстанська частина озера як найбільш мілководна. Також помітно деградують дельти Волги і Уралу, відбувається їх обміління. Подібна ситуація негативно позначається на стані Каспію: збільшується солоність водойми, знижується величина рибних запасів. Несе втрати і транспортна система регіону: вода відступає від портових міст. За підрахунками фахівців, якщо збережеться поточна швидкість обміління, до кінця XXI століття північна частина водойми може стати сушею. А Волга, по всій вірогідності, буде впадати в болотисту місцевість.
Наукові колективи країн, розташованих на берегах моря, а також міжнародні фахівці намагаються з'ясувати причину цього негативного процесу. Хоча рівень води в Каспійському морі падає не вперше. Як вдалося з'ясувати, в останні 3 тисячі років відбувалися регулярні коливання рівня моря в межах 15 метрів.
На думку вчених, обміління Каспію обумовлене безліччю чинників. Але основною причиною падіння рівня озера вважається потепління клімату в Центрально-Азіатському регіоні, а також у басейні річки Волги — основного джерела живлення Каспію. За оцінками фахівців, середньорічна температура повітря в районі Каспію збільшилася на 1 градус протягом останніх 20 років. У зв'язку з тим, що Каспійське море-озеро, що не має зв'язку з іншими морями і океанами, його рівень залежить в основному від атмосферних опадів, надходження води з притоками і від величини випаровування. Через збільшення температури повітря підвищуються витрати води на випаровування, що в перерахунку на таку гігантську площу виливається в значні втрати. На сьогоднішній день Каспій має негативний водний баланс: з його поверхні випаровується більше вологи, ніж приносять атмосферні опади, Волга, Урал та інші притоки.
Але при аналізі багаторічних змін рівня озера вченими були виявлені невідповідності між величиною стоку і рівнем води в озері. Тобто в роки повноводних приток рівень моря падав, в той час як із зменшенням стоку він навіть незначно підвищувався. У зв'язку з цим була висунута інша гіпотеза зміни рівня озера --геологічна. Вчені припустили, що рівень озера падає унаслідок руху земної кори в районі водойми. Зрушення приводять до збільшення обсягу улоговини моря.
Але які б не були причини обміління Каспію, сьогодні вчений світ зайнятий розробкою заходів по запобіганню цього процесу. Пропонуються різні проекти перекидання стоку північних річок Російської рівнини, з будівництва каналу, який з'єднує Азовське і Каспійське моря, за спорудження дамби, яка розділить мелеющую північну і глибоководну південну частини. Ну а поки вчені, економісти і політики вибирають відповідні варіанти, Каспій продовжує міліти. І подібна ситуація може призвести до найбільшої екологічної катастрофи в регіоні вже в найближчому майбутньому.
