Наука знає чимало прикладів успішного одностатевого розмноження організмів. І це не обов'язково найпростіші істоти. На сьогоднішній день відомо близько 70 видів риб, амфібій та плазунів, в популяціях яких самки здатні виробляти потомство без самців. Генетичні дослідження цих самок показали, що вони можуть мати подвійний, потрійний і навіть четверний набір хромосом, а у деяких риб навіть більший.
Одним з останніх відкриттів вчених у цій галузі стали самки комодських варанів, які виявилися здатні розмножуватися таким незвичайним способом.
Комодский варан — це найбільша з нині існуючих ящірок. Окремі представники цього виду можуть виростати більше 3 метрів в довжину і важити понад 80 кілограмів. Живуть вони на острові Комодо і на декількох островах, розташованих поблизу.
Цікаво, що можливість їх одностатевого розмноження була виявлена випадково. Дві самки комодського варана, що містяться без самців у зоопарках Великобританії, відклали яйця, з яких благополучно вилупилися нормальні дитинчата. Пізніше з'ясувалася й інша закономірність: якщо це потомство партеногенетичний, тобто зроблено без участі другого з батьків, то вилупилися нащадки будуть самцями, якщо ж дитинчата зроблені на світло самкою і самцем, то вони можуть бути будь-якої статі. Вчені сподіваються, що зроблене відкриття дозволить спростити процес розмноження комодських варанів в неволі.
Про причини такого незвичайного способу розмноження досі тривають суперечки. Одні вчені вважають, що такий механізм має велике значення для виживання виду. Адже навіть опинившись одна в ізоляції від інших родичів або вчасно не зустрівши самця, самка здатна справити на світ життєздатне потомство, причому протилежної статі. Такий спосіб може дати початок розвитку популяції всього від однієї особини жіночої статі. Противники цієї теорії вважають, що подібний спосіб сильно знижує генетичне різноманіття популяції, що в кінцевому підсумку веде до її виродження. Отже, таке розмноження без участі самців не несе ніякої користі для виживання виду.
На сьогоднішній день в дикій природі налічується близько 4 тисяч особин комодських варанів, чверть з яких — це зрілі самки. Самців більше, ніж самок, і в сезон розмноження вони влаштовують криваві турнірні бої за право залишити потомство. При цьому вони навіть не здогадуються, що самка може продовжити рід і без їх участі.
