В 180 кілометрах на північний схід від Алма-Ати знаходиться незвичайна пустельна область. Між гребенями Джунгарського Алатау на території національного парку Алтин-Емель розкинулися піщані бархани. З них відкривається прекрасний вид на засніжені вершини і річку Або, що несе свої води до озера Балхаш.
Але не тільки мальовничі пейзажі приваблюють сюди туристів з усіх куточків планети. Тут знаходяться незвичайні піщані пагорби — співаючі бархани. На піщаних схилах чути монотонний гул, тужливе спів або навіть звуки органу, залежно від уяви.
Вчені припускають, що цей бархан утворився в результаті видування пісків з мілин річки Або близько 5 000 років тому. Тут постійно дме сильний вітер, який піднімає з річкових мілин хмари піщаного пилу. Цікаво, що співаючий бархан не переміщається по долині, незважаючи на хиткість піску і сильні вітри, а залишається на місці ось вже декілька тисячоліть.
Цим природним феноменом зацікавилися ще радянські вчені. У 1962 році ленінградський фізик Всеволод Арабаджи провів ряд експериментів, в результаті яких було встановлено, що причиною звучання піску є тертя піщинок при його переміщенні. Воно може відбуватися за ходіння по піску або по причині дме вітер. Чим більше рухома маса піску, тим виразніше звук — від слабкого писку до мелодії органу або навіть гуркоту. Примітно, що видає звуки тільки суха піщана маса.
Подібні явища зустрічаються і в інших піщаних пустелях земної кулі. Свої співаючі бархани є в Катарі, Марокко, на території Саудівської Аравії.
