Великий шовковий шлях, що зв'язує Китай і міста Центральної Азії з країнами Середземномор'я, протягом багатьох століть відігравав головну роль в процесах товарного і культурного обміну між цими регіонами. Зародившись у II столітті до нашої ери як торговий шлях між Китаєм і містами Ферганської долини, пізніше він придбав статус важливої транспортної артерії між Сходом і Заходом і проіснував до Середньовіччя.
Значна частина Великого шовкового шляху пролягала по пустельних територій Азії. Для перевезення цінних вантажів торговці використовували в основному верблюдів, які були як не можна краще пристосовані до пересування по розпечених пісках.
Найголовніша проблема, з якою стикалися мандрівники — це відсутність води на більшій частині маршруту. І для того, щоб верблюди не несли на собі ємності з водою, які займали корисне місце і знижували обсяги перевезеного вантажу, геніальні конструктори давнину споруджували посеред розпечених пісків колодязі. Вони називалися «сардоба», і в них завжди була вода. Такі колодязі можна зустріти і сьогодні в деяких містах Середньої Азії.
Унікальні інженерні споруди розташовувалися через кожні 12-15 кілометрів шляху і могли напоїти караван з 150-200 верблюдів. Вода накопичувалася в цих колодязях не завдяки наявності підземних джерел води, а за допомогою оригінальної конструкції, здатної отримувати воду з атмосферного повітря.
Це здається неймовірним, але стародавні інженери використовували вихровий ефект при будівництві колодязів. Сама конструкція зовні нагадувала невеличкий шатер, виконаний з каменю, і мала кілька отворів. Більше половини колодязя було занурене в землю, а щоб дістатися до води, доводилося спускатися вниз по сходах. Завдяки спеціальній конструкції даху і бічних отворів, через колодязь постійно циркулював пустельний повітря, обсяги якого, за оцінками фахівців, досягали кількох тисяч кубометрів на добу.
Навіть в розпеченому повітрі пустелі містить водяні пари. На цьому знанні і заснована ідея геніального споруди. Потрапляючи всередину колодязя, де, за спогадами мандрівників-арабів, завжди було прохолодно, гаряче повітря охолоджувався і віддавав знаходилася в ньому воду у вигляді крапель. Чиста прохолодна вода стікала по кам'яному горбкові в спеціальне заглиблення на дні колодязя, звідки її брали люди, щоб напитися і напоїти верблюдів.
На жаль, точних свідчень про те, хто були ці древні будівельники, не збереглося. Але дослідники вважають, що це були китайські інженери. Адже Великий шовковий шлях грав найважливішу роль в економіці Китаю, а керівництво країни докладало чимало зусиль для її процвітання.
