Джон Гутманн до 1933 року жив у Берліні. А потім був змушений бігти, як і багато інші німецькі євреї. Він був викладачем, художником, учнем знаменитого Отто Мюллера... Але жорстокий час немов перекреслило все його життя. До влади прийшли нацисти і заборонили йому займатися всім, що він любив: викладати, брати участь в виставках, вести яку-небудь соціальну діяльність. Звичайно, про арешт мови і не було (можливо, поки що), але Гутманн вирішив покинути Німеччину і переїхав в США.
За місяць до від'їзду з Берліна він купив свою камеру. І саме ця берлінська купівля зробила йому в Штатах ім'я.
Як згадував фотограф, у США він «пережив культурний шок від галасливих натовпів представників різних національностей». І цей шок він спробував відобразити у своїх роботах. Фотографії Гутманна 1930-х років зроблені на вулицях американських міст, саме вони поставили його в один ряд з кращими фотожурналістами і фотографами того часу. Але роботи Гутманна відрізнялися: якщо колеги «по зброї» намагалися відобразити всю таємницю Великої депресії з нуждою, занепадом і злиднями, то Гутманн показав зовсім інші Штати. На його фотографіях життєрадісна Америка, впевнена у своєму майбутньому. Нехай і голодна, але живе в своєму тільки їй зрозумілій ритмі.
