Понад 300 незвичайних мумій було виявлено на території західного Китаю в пустелі Такла-Макан. Завдяки жаркого і сухого клімату, а також високому вмісту солей в навколишніх породах, мумії чудово збереглися і представляють унікальний матеріал для досліджень. Генетичний аналіз і зовнішні дані свідчать про те, що на території Західного Китаю ще 2000 років тому жили представники європеоїдної раси. Більшість дослідників пов'язує ці знахідки з тохарською народом.
Перші мумії були знайдені ще в початку XX століття. Шведський вчений Свен Гедін проводив дослідження на території проходження Великого шовкового шляху і в соляних пісках Такла-Макан виявив мумії. Ця пустельна територія носить назву Таримская западина, і мумії були назві у відповідності з місцем знахідки.
Але тоді, на початку XX століття з ряду причин таримські мумії не були детально вивчені. Вони пролежали на зберіганні в одному з музеїв Європи, поки в 1970-х роках в Китаї на території Такла-Макан не були знайдені нові мумії. За останні 25 років китайськими археологам і їх колегами з інших країн на заході Китаю було виявлено понад 300 муміфікованих тіл.
Дивовижна збереження знайдених тіл і одягу, європеоїдні риси обличчя, темно-русяве і каштанове волосся, а також досить високий зріст дозволили віднести знахідки до розряду сенсаційних відкриттів. Подальші дослідження підтвердили унікальність таримський мумій.
Безліч мумій з різних поховань археологи відносять до широкого тимчасового діапазону: XVIII століття до н. е .. — II століття н. е. Генетичний аналіз останків 7 мумій чоловічої статі з одного поховання показав, що вони відносяться до Y-хромосомної гаплогруппе R1a1a, яка широко поширена в центральній і східній Європі. Зростання більшості похованих людей було близько 180 сантиметрів.
Эфедровые палички, виявлені в похованнях, вказують на зв'язок стародавніх мешканців долини Тарима з Персією (Іраном). А деякі з прекрасно збережених тканин дивним чином нагадують кельтський тартан — картату тканину, що використовувалася на території Європи з найдавніших часів. Серед інших типово європейських деталей одягу, знайдених у похованнях, можна відзначити вовняні смугасті панчохи, картаті штани, плащі та спідниці.
Судячи за кількістю знахідок, а також по великій території, на якій були виявлені таримські мумії, це був досить численний народ європеоїдного походження. А в китайських літописах, датованих I тис. до н.е. згадується про якийсь народі бай, який проживав на західних кордонах Китаю. Це були білі люди з довгим волоссям, і, за деякими відомостями, китайські торговці купували у них нефрит.
А давньоримський історик Пліній Старший, який жив у I столітті нашої ери, згадує про жителів західного Китаю, які були «вище середнього зросту, з лляними волоссям і блакитними очима».
Деякі дослідники схильні вважати, що мумії належать представникам тохарської народу, який проживав на території Таримська западини до VIII століття. Вони говорили на мовах індоєвропейської групи, а в китайських письмових джерелах тохарці описуються не інакше як блакитноокі люди зі світлим або рудим волоссям.
На думку істориків, представники європеоїдної раси могли проникнути в регіон з районів Кавказу і Чорного моря. Як вважають фахівці, настільки сильне схожість знайдених мумій з представниками європейських культур ставить під сумнів традиційне уявлення про роздільне розвитку європейських і індоіранських народів.
