Протягом кількох тисячоліть на території Лесового плато в Китаї люди жили в будинках-печерах (яодун). Саме ці місця є колискою китайської цивілізації: земля тут дуже родюча, тут і сформувалася нація. Сьогодні на цих територіях знаходяться провінції Шаньсі, Шеньсі, Ганьсу і Хенань. Для них і зараз типовими є такі печери, і ці споруди просто вражають уяву: вони розтягнулися під землею на сотні метрів і перетворилися на цілі підземні села, зверху вимощені тротуаром.
Перші печерні будинку з'явилися приблизно 4 тисячі років тому, але й сьогодні приблизно 40 мільйонів китайців живуть у таких помешканнях. Особливу популярність яодун придбали під час правління династій Мін і Цин. Так, вони стали більш впорядкованими, однак мало чим відрізняються від тих будинків минулих століть. Свою назву яодун вони отримали від китайського yaodong — печерні будинку. На території Лесового плато грунт досить тонка і легко піддається обробці, так що яодун був цілком розумним варіантом для житла.
Найпопулярнішими були печерні будинку, вирізані прямо на схилах гір або горбів, інші ж будувалися інакше: вертикально рили подвір'я, а від нього горизонтально вже кілька квартир», утоплених прямо в землі.
Яодуны зазвичай квадратні або прямокутні, вони вириті на різній глибині від 6 до 11 метрів. Вхід в будинок частіше напівкруглий, його прикривають дерев'яними дверима, а бідняки — тканиною. Більш забезпечені люди зміцнюють свої печери цегляною кладкою. Найчастіше яодуны будують поруч один з одним навмисно і з'єднують між собою. Виходить ціла багаторівнева село, де живе велика сім'я.
Сьогодні багато будинків-печери модернізовані: до них підведені комунікації і є електрика. Влітку тут приємна прохолода, і температура повітря тримається не більше 20 градусів. Взимку теж досить тепло. Вартість трикімнатного яодуна з ванною може досягати 46 тисяч доларів.
У 2011 році печерні будинку внесли в список нематеріальної культурної спадщини Китаю, і сьогодні вони знаходяться під охороною. Місцева влада планує перетворити їх на туристичні визначні пам'ятки. Але мандрівники і зараз можуть зняти яодун: місячна оренда найпростішою печери починається від 30 доларів.
