Непроглядна темрява, зграї голодних вовків, безперервні заметілі і арктичний мороз — ось неповний список тих неприємностей, з якими стикаються травоїдні мешканці Арктики. Але навіть у такій, здавалося б, безнадійної ситуації, вівцебики прекрасно себе почувають. Ці вражаючі травоїдні, що живуть на просторах Арктики, зуміли відмінно адаптуватися до суворих природних умов і пережили мамонтів, шаблезубих тигрів, шерстистих носорогів та багатьох інших своїх сучасників з плейстоцену.
Вівцебики, або мускусні бики — великі травоїдні тварини загону парнокопитних. Вага самців цих биків досягає 350 кілограмів, а самок — близько 200 кілограмів. Вівцебики живуть у багатьох регіонах Арктики: на півострові Аляска, на півночі Канади і більшості островів Канадської Арктики, на узбережжі Гренландії, російському півострові Таймир і острів Врангеля.
За часів останнього заледеніння ареал проживання вівцебиків був набагато ширше, але почалося потепління змусило їх мігрувати на північ. І сьогодні вівцебики, як ніхто інший, пристосовані до проживання в умовах арктичного регіону.
Все тіло вівцебиків, крім рогів, копит і носа, вкрита теплою і неймовірно густою шерстю, а довжина остьового волосся може досягати 60 сантиметрів. При цьому від холоду вівцебиків захищає унікальний підшерсток, який у кілька разів тепліше, ніж овеча вовна. Цей підшерсток, званий гивиот, тварини кожну весну скидають, а до серпня він відростає знову.
Телята з'являються на світ у травні-червні, щоб зміцніти і вирости до настання суворої зими. Тільки народилися телята вівцебиків мають значну жировий прошарок і густе хутро, адже навіть в травні в Арктиці все ще бувають морози до мінус 15-20 градусів.
Вівцебики харчуються рослинною їжею, яку не так-то просто добути в умовах тривалої зими. Влітку їх раціон складається з тундрових трав і чагарників, які доповнюють лишайники, гриби і ягоди. Ну а взимку, коли снігом покриті всі пасовища, овцебыкам доводиться задовольнятися сухими рослинами, знайденими під снігом. Для того, щоб прогодувати настільки великий організм, потрібно значний обсяг їжі, тому вівцебики часто мігрують на височині, де сніг видувається і його менше. Незважаючи на гадану незграбність, вівцебики чудово бігають, розвиваючи у разі необхідності швидкість до 40 км/год.
Складно уявити, як вони живуть по 3-5 місяців в абсолютній темряві, адже саме стільки триває полярна ніч в місцях їх проживання. Але у биків відмінний зір і прекрасна соціальна організація, яка багато в чому визначила успіх їх існування на півночі. Ці тварини дуже розумні і знають, як захистити себе і своє потомство від хижаків. В Арктиці живуть білі ведмеді, росомахи і полярні вовки, зграї яких представляють для вівцебиків найбільшу загрозу.
Помітивши небезпеку, вівцебики не піддаються паніці, а займають оборонну позицію, встаючи колом, в центрі якого перебувають діти — найцінніше, що є в стаді. Потужні роги і суворий погляд величезних самців красномовно говорять про те, що хижакам краще пошукати інший обід. А в цьому відео наочно показано, як вівцебики вибудовують оборонне кільце.
