Якщо зайти в звичайний супермаркет в одній з країн Південно-Східної Азії, то молоко там зустрічаються в дуже обмеженій кількості. А в сільській місцевості ви взагалі ризикуєте не знайти в продажу цього продукту, так як в традиційній кухні народів цього регіону молоко відсутня. Те ж саме можна сказати і про більшість країн Африки, де молоко вважається дитячим продуктом, а доросле населення його не п'є. При цьому мова йде не про традиції, релігійні або харчових уподобаннях, а про фізіологічну непереносимості білка, яка закріплена у цих народів на генетичному рівні.
У дитинстві всі люди харчуються молоком матері, і організм дитини не те що добре його засвоює, це є для нього єдиною прийнятною їжею. Подорослішавши, дитина поступово починає переходити на дорослу їжу, і після 3-річного віку вже далеко не всі люди здатні пити молоко без завдаючи шкоди для здоров'я. До категорії щасливчиків належать європейці і всі переселенці з Європи, які сьогодні складають основу населення Австралії, Канади, США, Бразилії та багатьох інших країн світу. А ось, наприклад, дорослі жителі Південно-Східної Азії, а також африканці не можуть пити молоко, так як один з його компонентів — лактоза, або молочний цукор, не засвоюється в організмі.
Про непереносимості лактози стало відомо не так давно — в 60-х роках минулого століття. Коли цим феноменом зацікавились вчені, стали проводитися численні дослідження в різних країнах. З'ясувалося, що серед білих американців відсоток людей, не здатних засвоювати лактозу, не перевищує 15%, а серед афроамериканців цей показник значно вищий — 70%. Більше того, згодом були проаналізовані ті 15% білих американців, і виявилося, що вони зовсім не нащадками британців або інших європейців, а в їх генах тече кров народів Близького Сходу та інших. Пізніше було встановлено, що здатність перетравлювати лактозу мають народи центральної і в меншій мірі північної і південної Європи, а також представники деяких африканських народів. Виявилося, що засвоєння лактози — це виключення з правил і велика частина населення планети цією особливістю якраз не має.
Для розщеплення і засвоєння лактози (молочного цукру) необхідний фермент лактаза, який виробляють клітини кишечника. А у тих людей, у яких цей фермент не виробляється, при прийнятті молока відбувається порушення роботи травної системи, яке у найважчому випадку навіть може призвести до летального результату. При цьому в кисломолочних продуктах, таких як йогурт або кефір, лактоза вже не міститься, тому вони нешкідливі для всіх народів.
Європейці мають цим ферментом по причині того, що на протязі декількох тисячоліть займалися розведенням худоби і, як наслідок, вживали молоко. Такою ж здатністю до засвоєння лактози мають давні скотарські народи Африки — фульбе, що проживають у Нігерії та сусідніх країнах, а також тутсі, що мешкають в Центральній частині континенту. При цьому їхні найближчі сусіди, що займаються землеробством і почали розводити худобу не так давно за історичними мірками, молоко пити не в змозі.
Вченим також вдалося з'ясувати, що здатність до перетравлювання лактози сформувалася саме в результаті тривалого еволюційного процесу. Тому простий тренуванням людина, в чиєму організмі не виробляється фермент, не здатний досягти такого результату.
