Лондон, розташований в гирлі річки Темзи, неодноразово ставав жертвою руйнівних повеней, останнє з яких відбулося в 1953 році. Але причиною цих катастроф була не стільки сама річка, скільки нагінні хвилі, що приходять з боку Північного моря в період штормової погоди. І для того, щоб захистити британську столицю від регулярних нападів з моря, інженери спорудили на річці оригінальну дамбу під назвою Бар'єр Темзи, яка не заважає судноплавству, але запобігає повінь в місті.
Будівництво цієї споруди почалося в 1974 році, а автором концепції дамби виступив інженер Чарльз Реджинальд Дрепер. Через 10 років після початку будівництва, в травні 1984 року, відбулося урочисте відкриття Бар'єру Темзи, на якому була присутня сама королева Єлизавета II.
Бар'єр Темзи складається з 9 бетонних опор і 10 розвідних воріт, які в стані спокою знаходяться на дні річки і дають можливість судам безперешкодно проходити Бар'єр. Але під час шторму, коли є ризик повені, ці ворота повертаються на 90º, тим самим перекриваючи русло річки. Така конструкція здатна протистояти нагонной хвилі висотою до 7 метрів.
З тих пір як Бар'єр Темзи був введений в експлуатацію, його закривали вже більше 100 разів. Важко навіть уявити, скільки б неприємностей ще принесли нагінні хвилі жителям Лондона, якби захисні споруди не були побудовані, адже в зону можливого затоплення потрапляє близько 125 кв. км площі Лондона.
Бар'єр Темзи, незважаючи на свою чисто практичну функцію, має дуже оригінальний зовнішній вигляд, і на опори у футуристичному стилі щорічно тисячі туристів приїжджають подивитися.
