Круїзні лайнери тут не ходять, так і вантажні судна вважають за краще інший шлях, якщо потрібно обігнути Південну Америку з півдня. Лише великотоннажні судна вирішуються на прохід через протоку Дрейка. І справа не стільки в айсбергах, які тут зустрічаються дуже часто, скільки в неймовірно сильні штормові вітри, які дмуть тут завжди, незалежно від сезону і часу доби. Але чому саме протоку Дрейка є одним з найбільш штормових місць на планеті?
Протока Дрейка знаходиться між Південною Америкою і Антарктидою, а якщо бути точніше, то між архіпелагом Вогняна Земля і Південними Шетландськими островами. Протоку володіє цілим рядом характеристик, що робить його видатним на тлі всіх інших проток нашої планети.
По-перше, протоку Дрейка — це самий широкий протоку на географічній карті, а його ширина в самій вузькій частині становить 820 кілометрів. Друга особливість протоки Дрейка — це його глибина. Це найглибший протоку на планеті, і коли морські судна проходять через нього, то під ними 5 кілометрів води. Ну і третя особливість цього суворого місця — це постійні вітри.
У південній частині земної кулі, між 40° і 50° південної широти проходить потужний Антарктичне циркумполярное океанічне протягом, або течія Західних Вітрів. Це течія, не зустрічаючи на своєму шляху перешкод у вигляді континентів або великих островів, розвиває значну швидкість. Тому усім суднам, які йдуть через протоку Дрейка з Атлантики в Тихий океан, доводиться долати потужний спротив Антарктичного циркумполярної океанічного течії.
Але протягом не так страшно, як штормові вітри. «Несамовиті п'ятдесяті» — саме так прозвали моряки океанічне простір між 50° і 60° південної широти. Тут постійно дмуть сильні західні вітри, нерідко досягають 25-30 м/с, тобто показників 10-бального шторму. З цієї причини моряки, плаваючі тут під вітрилами в XVII-XIX століттях, і прозвали це місце «несамовитими пятидесятыми».
Крім штормових вітрів, обстановку в протоці істотно ускладнюють айсберги і дрейфуючі льоди. Південна частина протоки з квітня по листопад (а саме в цей час у південній півкулі зима) покрита льодом. Ну а влітку на півдні протоки Дрейка часто плавають айсбери, а дрейфуючі льоди досягають берегів Вогненної Землі.
Якщо говорити про судноплавство в протоці, то воно не сильно розвинене силу вищезгаданих причин. Після того, як був побудований Панамський канал, більшість судів використовує саме його для того, щоб потрапити з Атлантики в Тихий океан і назад. Ну а якщо необхідно потрапити саме в південну частину Південної Америки, обігнувши її з півдня, то використовують куди більш спокійний і безпечний Магелланову протоку. За нього ж проходять численні круїзні лайнери, наступні за маршрутами навколосвітнього плавання.
Ну а по протоці Дрейка ходять великі вантажні судна, контейнеровози і нафтові танкери, а також важкі військові кораблі. А ось так виглядає прохід через протоку Дрейка в штормову погоду.
