Полярна ніч, як відомо, спостерігається в крайніх північних і південних регіонах нашої планети, коли сонце не з'являється над горизонтом. У Північній півкулі полярна ніч спостерігається на всіх широтах, розташованих північніше 67 º с. ш.. Але, виявляється, за певних умов сонце можна побачити над горизонтом і під час полярної ночі, не вдаючись при цьому до якихось технологічних хитрощів і хитрощів.
Восени 1596 року учасники полярної експедиції під керівництвом голландського мореплавця Віллема Баренца потрапили в льодовий полон: корабель був затиснутий в льодах суворого Північного Льодовитого океану. Морякам, які шукали північний морський шлях до Азії, нічого іншого не залишалося, як залишитися зимувати на архіпелазі Нова Земля. Саме під час цієї важкої зимівлі в січні 1597 року учасники експедиції стали свідками незвичайного оптичного явища, яке пізніше назвали ефектом Нової Землі.
Двоє моряків побачили схід сонця під час полярної ночі. Сонце ненадовго здалося над горизонтом і знову зникло, а уражені моряки залишили про цю подію запис у щоденнику. Після повернення на батьківщину моряки розповіли про незвичайне явище, але ніхто їм не повірив, бо сонце не могло з'явитися з-за обрію під час полярної ночі. Всіх влаштувало просте пояснення: моряки переплутали дати, а спостережуване ними нетривалий поява сонця над горизонтом сталося вже після завершення полярної ночі.
Цікаво, що подібне явище спостерігали і інші учасники експедицій під час полярних ночей, в тому числі і в Антарктиді. Але встановити справжню причину сонячної аномалії вчені змогли лише в кінці XX століття. Виявилося, що учасники експедиції Баренца та інші моряки стали свідками оптичної ілюзії, яка спостерігається в полярних широтах під час полярної ночі.
Поява «неіснуючого» сходу спостерігається під час температурних інверсій, коли з висотою відбувається підвищення температури повітря. При таких умовах, коли температура повітря у крижаній, охолодженої поверхні істотно нижче, ніж на висоті, відбувається багатократне віддзеркалення і заломлення сонячних променів в інверсійних шарах атмосфери. При цьому саме сонце фактично знаходиться нижче лінії горизонту, а спостерігач бачить лише його відображення, яке має неправильну форму.
