Повідомлення про те, що в околицях якого-небудь містечка на заході США бродить пума, викликають паніку у місцевого населення і активізують поліцейських. Непоодинокі свідчення співробітників національних парків, які розповідають моторошні історії про те, як пума стежила за ними протягом дня. Але пуми живуть не тільки в охоронюваних природних резерваціях. Незважаючи на те, що Дикий Захід давно перестав бути диким, тут досі удосталь зустрічаються пуми — одні із самих великих і небезпечних котячих на планеті. Але так чи небезпечні пуми насправді?
Колись пуми були широко поширені по всьому американському континенту, від південної околиці Патагонії до лісів штату Аляска. Корінні індіанці називали пуму другом людини і ніколи її не боялися. У легендах і казках народів доколумбової Америки пуми завжди фігурують як позитивні герої, індіанці вважали їх добрими і грайливими тваринами.
Але з'явилися колонізатори нещадно відстрілювали пум, так як ті полювали на худобу і вселяли страх усім білим людям. Така боротьба з цими прекрасними представниками котячих призвела до того, що до початку XX століття на території США пума майже зникла і збереглася лише в важкодоступних гірських районах країни заходу, в інших частинах континенту її чисельність також скоротилася.
Незважаючи на всі труднощі, що випали на частку пум, вони зуміли непогано пристосуватися до нового світу. Во чому це сталося через те, що пуми — це дуже розумні і спритні кішки, які швидко адаптуються в нових місцях проживання.
Вони чудово плавають і швидко бігають по горах. На сьогоднішній день їх ареал також досить обширний, а чисельність становить близько 30 000 особин. Всього ж вид налічує кілька підвидів, які виділені на підставі генетичних досліджень популяції.
Вага дорослих пум може досягати 80-100 кілограмів, і вони займають 4 місце серед котячих за розмірами, поступаючись лише левів, тигрів і ягуарах. Ці великі кішки ведуть одиночний спосіб життя, і за кожною твариною закріплена своя мисливська територія. Полюють вони в основному на різних копитних, але при нагоді не гребують і більш дрібними тваринами.
Потомство пум досить численно — самка народжує до 5-6 кошенят. Цікаво, що забарвлення маленьких пум димчастий, з смугами і плямами темного, майже чорного кольору, і в них важко дізнатися майбутніх пум. Але в міру дорослішання, вони починають все більше схожим на свою маму і до 2-х років вже не відрізняються від дорослих пум. Потомство залишається з матір'ю до 1,5-2-х років.
Як встановили біологи, міфи про небезпеку і кровожерливості пум сильно перебільшені, а індіанці, вважаючи їх добрими і дружніми кішками, були праві. Згідно з наявною статистикою, з 1890 по 2004 рік у Канаді і США було зареєстровано всього 88 випадків нападу на людину, тобто менше 1 випадку на рік. Більшість з них сталося в темний час доби, а частина з цих нападів була спровокована самими людьми. У багатьох країнах континенту пуми сьогодні знаходяться під охороною і полювання на них заборонено.
