Деякі види тварин, що живуть сьогодні на нашій планеті, можуть похвалитися дуже давнім походженням. Наприклад, миссисипский панцирник, який з'явився ще в епоху еоцену, понад 30 мільйонів років тому. За цей час він анітрохи не змінився і вигляд має відповідний: в його химерному вигляді з'єднайся риси величезних древніх риб і алігаторів.
Миссисипский панцирник, або, як його ще називають, аллигаторовая щука (лат. Atractosteus spatula), мешкає в прісноводних або злегка солонуватих водоймах, що прилягають до Мексиканської затоки. Ще не так давно ці риби зустрічалися і в більш північних регіонах Північної Америки, але сьогодні їх ареал істотно скоротився. Ці великі риби, розміри яких досягають 2-2,5 метрів, воліють добре прогріваються, мілководні водойми. Вчені вважають, що раніше вони могли досягати і 3-х метрів у довжину, але навіть скромні 2,5 роблять їх одними з найбільших прісноводних риб планети.
Миссисипские панцирники є хижаками, тіло яких вкрите товстими ромбовидними лусками. Луска цих риб відрізняється від луски інших риб і складається з двох шарів. Нижній шар являє собою кісткове підставу, а покривний шар складається з гладких блискучих лусочок, які щільно прилягають один до одного, утворюючи суцільне покриття.
Іншою цікавою особливістю цих найдавніших риб є наявність незвичайного плавального міхура. Аллигаторовая щука, як і інші представники роду панцирники, має плавальний міхур, що виконує роль легені. Він пронизаний кровоносними судинами, і риба, висунувши голову з води, може за допомогою нього дихати атмосферним повітрям. Саме тому вони чудово себе почувають в заболочених дрібних водоймах, в яких спостерігається низький вміст кисню в воді.
Миссисипские панцирники є хижаками, і навіть є відомості про напад цих риб на людей. Маючи такі розміри, вони цілком можуть помірятися силою і з людиною, але фахівці зазначають, що це швидше виняток, ніж правило. Зафіксовані випадки нападу на людей продиктовані самообороною, а не бажанням поживитися.
