На нашій планеті є безліч ударних кратерів, що утворилися в результаті падіння метеоритів, і астрономи не виключають, що такі події можуть повторитися. Складно передбачити, до яких наслідків це призведе, але якщо об'єкт буде володіти значними розмірами, то наслідки контакту з ним позначаться на всій планеті, незалежно від місця падіння. Щоб уникнути можливої катастрофи, вчені з НАСА і Європейського космічного агентства вирішили провести незвичайну операцію: вплинути на один з астероїдів з метою зміни його орбіти.
Для сміливого експерименту був обраний астероїд під назвою Дідім, який, обертаючись навколо Сонця, перетинає орбіту Землі і Марса. Дідім має свій супутник, який отримав ім'я «луна Дидима», або «Дидимун» (Didymoon). Цей астероїд не відрізняється великими розмірами — всього 780 метрів, але цього цілком достатньо для перевірки задуманої технології.
Вчені з НАСА і Європейського космічного агентства планують у 2022 році вплинути на траєкторію польоту астероїда і зафіксувати отриманий ефект. Для цього до астероїда спочатку буде відправлений штучний апарат AIM, який буде виконувати роль спостерігача. Цей апарат планують запустити у жовтні 2020 року, і він повинен буде зібрати відсутні дані про астероїд Дідім.
Приблизно через 2 роки після цього, в кінці 2022 року, відбудеться запуск основної діючої особи — апарату під назвою DART (Double Asteroid Redirection Test). Подлетев до астероїда і його супутнику, DART повинен буде врізатися в Дидимун — супутник астероїда. Знаходиться поруч з астероїдом апарат AIM повинен буде зафіксувати все, що сталося, для того щоб можна було судити про успіх операції.
Якщо спільна операція НАСА і європейських фахівців пройде успішно, то це стане першим випадком в історії, коли людству вдалося змінити траєкторію руху астероїда. Отриманий досвід, безсумнівно, стане в нагоді в разі виникнення реальної загрози зіткнення з астероїдом.
