Будь-яка дитина скаже вам, що зайці їдять траву, гілочки і морквину, а школяр впевнено підтвердить: зайці — це травоїдні тварини. Але, як нещодавно з'ясували вчені, все не так однозначно, і принаймні один з видів зайців — американський заєць-біляк — виявився не проти вступити в ряди м'ясоїдів.
Біологи з Університету Торонто в Канаді вирішили перевірити наявні відомості про те, що зайці можуть поїдати падаль. На такі незвичайні харчові звички вказували деякі дослідники, але достовірних доказів того, що зайці-біляки можуть поїдати не тільки рослинну, але і тваринну їжу, у біологів не було.
Канадські біологи в якості випробувального полігону вибрали околиці озера Клуэйн. Для підтвердження наявних припущень вони спеціально розкладали в лісі померлих тварин, у тому числі і останки зайців-біляків. У місцях приманок були встановлені камери, які і допомогли в підсумку вивести зайців на чисту воду.
Виявилося, що американські зайці-біляки, поряд з рослинним кормом, можуть харчуватися і падаллю. Вухаті мешканці канадських лісів не були особливо розбірливі: були з'їдені птиці, їх пір'я, дрібні ссавці, а також останки представників власного виду. Це стало справжньою сенсацією, а в пресі зайців одразу оголосили канібалами.
Але, не будемо надто суворі до бідних зайців. Справедливості заради, варто відзначити, що падаль зайці поїдали тільки взимку, а влітку обходили такий вид їжі стороною. Це цілком природно, адже влітку їм достатньо традиційного зеленого корму, а ось взимку, коли все вкрите товстим шаром снігу, знайти прожиток не так-то просто. З цієї причини зайці і поїдають падаль: адже коли на кону питання життя і смерті, можна на деякий час відмовитися від вегетаріанських звичок.
