На півдні Аргентини, в долині річки Ріо-Пинтурас знаходиться одна з найбільш дивовижних печер світу з незвичайними наскальними малюнками. Якщо мешканці Євразії і Африки воліли малювати диких тварин, побутові сцени і моменти полювання, то стародавні жителі Південної Америки залишили нащадкам відбитки своїх рук.
Це Печера рук, або Куева-де-лас-Манос, як офіційно іменується се місце в аргентинській провінції Санта-Крус. Це не одна печера, а цілий комплекс гротів, залів і коридорів, довжина яких близько 160 кілометрів. Для відвідування доступні, звичайно, не всі, а лише найбільш цікаві та відносно безпечні для непідготовлених мандрівників. Найближчим містом, з якого в основному організують тури в печери, є Бахо Караколес.
Центральним мотивом у багатьох настінних малюнках є відбитки людських рук. Якщо бути точніше, то це не відбитки, а повторення контуру, яке досягалося шляхом нанесення барвника поверх прикладеної до стіни руки. Археологи виявили в печері кілька трубочок, зроблених з порожнистих кісток, за допомогою яких первісні художники і робили свої малюнки. Фарбу для них вони отримували шляхом подрібнення різнокольорових природних мінералів. Цікаво, що переважна більшість малюнків зображує ліву руку, і, як вважають дослідники, це руки юнаків, які залишали відбитки своїх рук під час якогось ритуалу.
Але печери на березі Ріо-Пинтурас цікаві не тільки зображеннями рук. Тут можна побачити моменти полювання на великих птахів нанду і на гуанако, а також малюнки інших представників південноамериканської фауни.
Патагонія — досить суворий у природному відношенні регіон, де постійно дме сильний, холодний вітер, а тваринний і рослинний світ не відрізняється різноманітністю. Таким же негостинним цей край був і близько 15 тисяч років тому, коли на ці землі прийшли переселенці з півночі. Різні методи дослідження дають розкид віку найбільш ранніх зображень від 9,5 до 13 тисяч років. А останні малюнки, на думку вчених, були нанесені на стіни Куева-де-лас-Манос близько 2 000 років тому. Тобто люди мешкали тут протягом досить тривалого часу, а самі печери використовувалися не тільки в якості жител, але і для ритуальних цілей. Мешканці печер, швидше за все, були предками індіанців теуэльче, які і в наші дні живуть на півдні Патагонії.
Сьогодні цю чудову печери, на стінах якої відображені сліди рук найдавніших людей американського континенту, часто відвідують мандрівники, і багато організатори маршрутів по Патагонії включають її в свої тури.
