Раз на кілька років, а то й частіше, місто Березники здригається від новин про виникнення чергового провалу в грунті. Величезні воронки діаметром до 150-400 метрів регулярно утворюються в різних частинах міста. Такий сумний підсумок розробки Верхньокамського родовища мінеральних солей, відпрацьовані шахти якого утворюють цілу мережу пустот і коридорів, розташованих прямо під містом. Вже цілі квартали міста Березники підлягають переселенню з-за ризику виникнення нового обвалу, частина жителів вже змінили місце проживання. Але як же вийшло, що ціле місто виявився побудований прямо над шахтами?
Багатющі запаси калійної солі у верхів'ях Ками були виявлені в 20-х роках минулого століття, хоча всім знайому харчову сіль тут добували ще з XV століття. А вже в 1930-х роках на Верхнекамском родовищі приступили до видобутку калійних солей — цінної мінеральної сировини для виробництва добрив, таких потрібних у сільському господарстві. Соликамск і його місто-сусід Березники стали центрами виробництва калійних добрив, населення міст стрімко росла, збільшувалася і площа міської забудови. Нові квартали і виробничі підприємства зводилися прямо над тими ділянками, де розташовувалися шахти. Як показали подальші події, це було невірним планувальним рішенням.
Соляний пласт Верхньокамського родовища розташовується на глибині 150-700 метрів. Основні калийсодержащие мінерали, які тут видобувають, це карналіт і сильвин, що входить до складу гірської породи сильвініт. Видобуток ведеться одночасно в декількох шахтах, в Солікамську і Погоди, які належать підприємству ПАТ «Уралкалий».
Перший провал у цьому регіоні стався в 1986 році, хоча геологи почали попереджати про можливі техногенні катастрофи, викликані великими пустотами, ще в 1970-х роках. У лісовому масиві на околиці міста Березники утворилася величезна яма, розмірами 100 на 200 метрів. Провал частково був спровокований ґрунтовими водами, які розмили соляні пласти і призвели до обвалення. Потім виникла пауза довжиною в 21 рік, а далі провали Погоди стали виникати з лякаючою частотою і вже на території самого міста. З 2007 по 2018 рік на території міста Березники утворилося 7 провалів і 2 в околицях Соликамска.
У цьому немає нічого дивного, якщо врахувати той факт, що практично весь місто Березники розташований над шахтними полями «Уралкалія». Деякі житлові будинки вже розселили, частина кварталів віднесена до зони майбутнього переселення. Але як вийшло, що настільки велике місто з населенням 145 тисяч чоловік виявився побудований над шахтами?
Фахівці виділяють кілька причин подібної ситуації, які в основному зводяться до неправильної оцінки геологічних умов регіону. На зорі освоєння Верхньокамського родовища, після проведення великих геологорозвідувальних робіт, були зроблені невірні висновки про стійкість гірських порід. Довгий час вважалося, що розробка пластів солі та утворення пустот на глибині 250-350 метрів від поверхні не вплинуть на загальну стійкість верхніх шарів, тому нові житлові квартали, адміністративні будівлі, школи і дитячі сади будувалися прямо над шахтами. Але, як з'ясувалося не так давно, шахтні поля розташовуються в товщі досить пухких гірських порід, не здатних витримати істотну навантаження. Розмив пластів ґрунтовими водами, а також нестабільність перемичок, залишених у шахтах для підтримки склепінь, призвели до того, що при кожному невеликому землетрус природного або техногенного характеру місто опиняється на межі чергової катастрофи.
Сьогодні населення міста Березники зменшується з кожним роком, частково це пов'язано і з тим, що величезні провали постійно виникають у межах міської риси, і вирішення цієї проблеми не існує. Незважаючи на це, розробка Верхньокамського родовища, яке забезпечує виробництво 20% всіх калійних добрив у світі, триває.
